Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

Все заняли свои места за столом.

- Мы упустили одну деталь, - продолжил заседание Майк. - Когда Филдер заметил, что Кинкейд ищет Трикси, он наведался к Бену домой и разгромил его квартиру. По-видимому, с целью запугивания. Возможно, также преступник хотел найти фотографию, которую мы с Беном обнаружили в доме Гэмела. Я не знаю.

Во всяком случае, он ничего не нашел. Да и не мог найти. Как вы все знаете, - заключил Морелли, - Филдер погиб при падении. Таким образом, расследование окончено. Начальник полиции Блэквелл закрывает дело. - Майк взглянул на Бена. - Что, очевидно, у многих из вас вызовет вздох облегчения.

"Аминь", - добавил Бен мысленно.

- У меня вопрос, - неожиданно заговорил Чак. - Ваше сообщение мне понятно. Но одно так и осталось неясным: кто же все-таки перерезал страховку мистера Кричтона? Я бы хотел, чтобы вы поподробнее остановились на этом.

Конечно же разве Чак может удержаться и не выступить, с улыбкой подумал Бен. Особенно если есть возможность продемонстрировать свою преданность начальнику.

- Я не готов ответить на этот вопрос, - сказал Майк.

Чак стукнул рукой по столу.

- Черт возьми! Я хочу знать. Мы же должны что-то предпринять!

Бен внимательно оглядел сидящих за столом в конференц-зале.

Их лица выражали смешанные чувства. Но одно бесспорно объединяло всех коллег Бена - они явно испытывали неловкость.

- Хорошо, Чак, - сказал Бен, положив руки на стол. - Если вы так хотите знать, кто перерезал страховку, могу ответить вам - это сделал я.

- Что? - Майк даже привстал в кресле. - Ты перерезал страховку?

- Я же сказал.

- Какого черта вы это сделали? - недоумевал Чак. - Вы же только начали здесь работать. Что вы могли иметь против Кричтона?

- Мне необходимо было найти убийцу. Все пребывали в каком-то излишне расслабленном состоянии. Я хотел накалить обстановку, нарушить обычное течение жизни, чтобы заставить преступника чем-нибудь выдать себя.

- Значит, вы пытались убить мистера Кричтона?

- Я совершенно не собирался убивать его. Напротив, я все время держался рядом с ним. Расстояние между гигантской лестницей и Кричтоном было около пяти футов - всего один прыжок. Я знал, что смогу совершить такой прыжок. Так что опасность мистеру Кричтону не грозила.

Майк и Чак уставились на Бена, буквально раскрыв рты от удивления. Бен даже не смог бы сказать, кто из них выглядел более удивленным.

- Это самый немыслимый, абсолютно безответственный и несомненно бездумный план, о котором я когда-либо слышал, - недоверчиво проговорил Майк. - А что, если бы ты не успел вовремя?

- Но я же успел.

- Вы просто негодяй. - Чак вскочил на ноги и патетически указал в сторону Бена. - Я требую, чтобы этот человек покинул нас, мистер Кричтон. Немедленно!

- Мы поговорим об этом позже, - сказал Кричтон, пристально глядя на Бена. - Еще у кого-нибудь есть вопросы к лейтенанту Морелли?

Все молчали.

- Если вопросов больше нет, - заключил Кричтон, - тогда совещание окончено. Мистер Кинкейд, я бы хотел, чтобы вы зашли ко мне в кабинет.

- Мне нужно встретиться с одним человеком, - сказал Бен, посмотрев на часы, - я зайду немного позже, как только смогу.

Все присутствующие в конференц-зале с изумлением уставились на Бена. Он зайдет к Кричтону... немного позже? Как только сможет?

Кричтон сделал вид, что ничего не заметил:

- Как угодно, мистер Кинкейд. Я жду вас.

Глава 53

Пятнадцать минут спустя Бен вошел в кабинет босса с папкой под мышкой. Кричтон сидел откинувшись в кресле и что-то надиктовывал.

- Рад, что вы смогли уделить мне время, - сказал он. - Надеюсь, я не нарушил ваших планов.

- Не беспокойтесь. Что вы хотели обсудить со мной?

- Я говорил с Гарри Картером по поводу порученного вам дела. Картер недоволен вашей работой.

- Неудивительно. Он ведь мастер подставок, не так ли?

- Гарри - чрезвычайно компетентный и очень уважаемый сотрудник нашего отдела. Когда он дает отрицательный отзыв, гм... я не могу не обращать на это внимания.

Бен уселся в одно из кресел рядом со столом Кричтона:

- Не будем ходить вокруг да около, ладно?

Кричтон слегка напрягся.

- Я говорил с моим другом по имени Лавинг. Он - частный сыщик. По моей просьбе Лавинг разыскал Эла Остина - одного из разработчиков XKL-1.

Кричтон опустил ноги на пол:

- Что вы... сделали?

- У Лавинга состоялась длительная беседа с Остином. Это довольно своеобразная личность. Похоже, Остину не очень-то нравилась политика, проводимая в корпорации, поэтому он и ушел. Даже больше чем ушел. Исчез. Вас же, как я понимаю, очень устраивало, чтобы никто в "Аполло" не знал, куда он делся.