Александр Чернов - И ты, Брут...

Я счастливо рассмеялся и заметил:

— А ты герой, Чума! Была бы медаль, я бы тебе ее пониже спины повесил.

— Себе ее туда повесь, — огрызнулся Санек, но по его голосу чувствовалось, что парень польщен моим отзывом.

Мы отошли достаточно далеко от дома императора. Посовещавшись, решили дождаться утра в подвале одного из домов. Для таких бродяг как мы подвал самое подходящее место для ночлега. Вошли в подъезд первого попавшегося на пути дома. На железной двери под лестницей висел замок, однако для бывшего зека справиться с ним — дело одной минуты. Чума отыскал на полу кусок стальной проволоки, поколдовал над замком и распахнул двери.

— Прошу!

Мы вошли в подвал и, согнувшись, стали на ощупь пробираться по узкому длинному коридору. Остро пахло плесенью, кошками и сырой землей. К лицу то и дело липла паутина. Неприятно. Выбор боксов в подвале был широк. Мы облюбовали небольшое сухое помещение с вентиляционным окошком на улицу и толстым слоем керамзита на земле. По подвальным меркам бокс тянул на люкс. Входя вслед за Чумой и Настей в наше новое убежище, я недостаточно высоко поднял ногу над переплетом труб, зацепился за него и с размаху грохнулся на хрустящие камушки керамзита. Сплюнул: мало мне сегодня шишек, синяков да ссадин набили, теперь вот бог за что-то покарал. Наверное, за связь с "малолеткой"…А может, это знак свыше?.. В моей голове, будто что-то встряхнули, и все время ускользавшая от меня мысль, вдруг явственно всплыла в моем сознании…

— Не ушибся, дорогой? — проворковала Настя, присаживаясь рядом со мной на корточки.

Но я ее не слушал. На четвереньках дополз до стены, привалился к ней и закрыл глаза. Картинки, разрозненные факты, обрывки мыслей вдруг завертелись в моем мозгу с калейдоскопической быстротой, затем соединились в одну цепь и я увидел картину преступления в целом. С трудом веря в сделанное мной открытие, я снова перебрал в памяти череду событий, произошедших со мной за последние дни, вспоминая все новые и новые подробности. И вот незначительные детали, которым я раньше не придавал значения, приобрели новый особый смысл. Нет, я на верном пути. Я, кажется, догадался кто виновник всех моих бед и несчастий. Оставалось проверить несколько фактов, подтверждающих мою гипотезу и вывести преступника на чистую воду. Эх, нужно было раньше мне шмякнуться на землю, тогда давно бы лежал дома на диване у старенького телевизора, а не мыкался бы по подвалам. Но это же невероятно! Чудовищно! Как так мог со мной поступить этот человек? Почему? За что? Я не понимал.

Насте и Чуме о своем открытии я пока решил не говорить. Всему свое время. Парень с девушкой тихонько вели беседу, задавали мне какие-то вопросы, я невпопад отвечал, а сам все думал, думал, думал… Вскоре разговор затих и мои друзья по несчастью, растянувшись на матрасе из камушков керамзита, заснули. Мне не спалось. Постепенно прямоугольник вентиляционного окошка стал светлеть и некоторое время спустя приобрел очертания. Потом дом ожил: в водопроводных и вентиляционных трубах зашумела вода, захлопали двери, где-то загремела музыка. Начинался новый трудовой день. К этому времени у меня созрел план дальнейших действий. Я знал, как разоблачить вора и убийцу.

Мне долго не удавалось растормошить Чуму и Настю. Наконец, зевая и поеживаясь, они неохотно поднялись, и мы отправились на поиски водопроводного крана. Проблем с умыванием не возникло. Кранов в подвале было великое множество.

Когда мы с Настей стали переодеваться в чистую одежду, которую извлекли из своих сумок, Санек из деликатности вышел из бокса.

— Куда теперь? — раздался его голос из глубины коридора. — На вокзал? — После произошедших с нами этой ночью событий Чума был твердо уверен, что мы Настей решили вместе с ним уехать из города.

Пришло время приступить к осуществлению моего плана.

— На дачу, — я застегнул брюки и начал укладывать грязную одежду в сумку.

Парень возник из темноты.

— Ты что рехнулся? — спросил он озадаченно. — Снова к императору в гости захотел? На даче может быть засада! Я туда не поеду.

Я залез в карман сумки. Ключ от квартиры, к счастью, оказался на месте.

— На даче я спрятал пистолет и… — я не договорил.

— На кой хрен тебе пистолет сдался?! — неожиданно взорвался Санек. — Мало на нас статей висит? Хочешь еще одну, за хранение огнестрельного оружия добавить?

— Ты не дослушал, — спокойно возразил я и застегнул на сумке молнию. — На даче я спрятал пистолет и Настины деньги. Мне еще свои из дому забрать нужно. А без денег в нашем положении нам никак нельзя. — Сидя на корточках, я снизу вверх взглянул на Чуму. — Не артачься, Санек! Риск — благородное дело. А ты у нас герой. А за засаду не бойся. Нет у императора стольких людей, чтобы во всех местах, где мы можем появиться, засады устраивать. Если нас и ждут на даче, то один, ну два человека, не больше. Нас трое — справимся. Пошли!