Росс МакДональд - Ослепительный оскал

Не включая фонарика, я вернулся в темноте к двери комнаты для консультаций. Только я переступил через порог, как в глаза мне ударил свет. У противоположной стены, держа руку на выключателе, стояла жена доктора Беннинга. Она была настолько неподвижна, что ее можно было принять за фигуру с фрески, за часть самой стены.

- Что здесь происходит?

Я хрипло выдавил из себя.

- Доктора здесь не оказалось, и я решил подождать его.

- Вы что, взломщик? Наркоман? Мы здесь наркотиков не держим.

- Я пришел кое о чем спросить. Думал, что в кабинете я может быть найду ответ.

- Что спросить?

Маленький пистолетик в ее руке отливал тем же холодным металлическим блеском, что и ее глаза.

- Уберите пистолет, миссис Беннинг. Я не могу говорить, когда перед моим лицом торчит железо.

- Нет, говорите.

Она оттолкнулась от стены и двинулась ко мне. Даже в движении ее тело казалось спокойным и холодным. Но я чувствовал ее силу.

- Вы еще одна вшивая ищейка, не так ли?

- Средней честности, так будет вернее. Что с Флори?

Она остановилась посреди комнаты, слегка расставив ноги. Глаза ее, цвета пистолета, были темными и пустыми.

- Если эта машина выстрелит и причинит мне вред, вы попадете в переделку, - сказал я. - Уберите его, это ни к чему.

Она, казалось, не слышала меня.

- Думаю, я вас уже видела. Вы были в кафе. Что случилось с Флори, никого не касается, кроме нее и меня. Я рассчитала ее и прогнала. Мне не нравится, когда мой персонал болтается с подозрительными личностями. Вас беспокоил этот вопрос?

- В том числе и этот.

- Прекрасно. А теперь убирайтесь или вас арестуют как взломщика.

Пистолет чуть шевельнулся, но испуг тронул меня своими холодными пальцами.

- Не думаю, что вы на это пойдете.

- Хотите остаться и проверить?

Она посмотрела на телефон на письменном столе.

- Пожалуй. Вы знаете свое слабое место, иначе вызвали бы фараонов сразу. Между прочим, разговариваете вы не как жена врача.

- Может быть вы хотите посмотреть мое свидетельство о браке?

Она слегка улыбнулась, показав кончик языка между белыми зубами.

- Я могу разговаривать по-разному. Это зависит от того, с кем я говорю. С грязными ищейками я разговариваю с помощью пистолета.

- Мне не нравятся слова "грязная ищейка".

- Ему не нравится, - сказала она, ни к кому не обращаясь.

- Как вы думаете, что мне от вас нужно?

- Деньги. Или вы из тех, кто берет плату натурой?

- Неплохая мысль. Как-нибудь попробую. Теперь же я хотел бы знать, что делала в этом кабинете Люси Чампион. И если вы так и не хотите убрать пушку, держите ее поосторожнее.

Она по-прежнему стояла, слегка расставив ноги, напряженно вцепившись в пистолет, как престарелый пенсионер в свою палку. Одного движения пальца было достаточно, чтобы нажать на спуск и застрелить меня.

- Он боится.

Ее губы были полны презрения и насмешки, но она перевела палец в более безопасное положение.

- При чем тут Люси Чампион. Я не знаю никакой Люси Чампион.

- Молодая цветущая женщина, которая приходила сюда днем.

- А... эта. У доктора много всяких пациентов.

- И многих из них убивают?

- Дурацкий вопрос. И все же я не смеюсь, заметьте.

- Люси тоже было не до смеха. Сегодня днем ей перерезали горло.

Она постаралась проглотить это, не моргнув глазом, но на самом деле была потрясена. Ее напряженное тело, более чем когда-либо, напоминало куклу, скользящую по волнам.

- Вы хотите сказать, что она умерла? - проговорила она монотонным голосом.

- Да.

Она закрыла глаза и покачнулась, но не упала. Я сделал длинный шаг, взял из ее руки пистолет и открыл затвор. Он не был заряжен.

- Вы ее знали, миссис Беннинг?

Вопрос вывел ее из состояния транса. Глаза ее открылись, снова эмалево твердые и непроницаемые.

- Она была пациенткой моего мужа. Он, естественно, получит шок. Эта штука, между прочим, принадлежит ему.

Она надела на себя маску респектабельности и подобрала подходящий к случаю голос.

Я бросил пистолет на стол, защелкнув затвор.

- А скелет в шкафу тоже его?

- Не знаю, о чем вы говорите.

- Как хотите. Вы знали, о чем я говорю, когда я сказал о смерти Люси.

Она подняла руку ко лбу, белому под угольно-черными волосами.

- Я не переношу известий о смерти, особенно знакомых мне людей.

- Насколько хорошо вы ее знали?

- Она была пациенткой, я же сказала. Я видела ее здесь пару раз.

- Почему же здесь нет ее карточки?

- Карточки?

- В картотеке постоянных пациентов.

- Не знаю. Вы что, собираетесь продержать меня тут на ногах всю ночь? Имейте в виду, муж может вернуться в любую минуту.