Росс МакДональд - Ослепительный оскал

- Вы что, голодны?

Я услышал возню и скрип диванчика, на который перебралась Флори.

- А я вот, Джулиан, очень голодна. Я бы охотно что-нибудь съела.

- Я собираюсь съесть тебя, - проговорил Макс приглушенным голосом. Но вначале не мешает тебя немного подкормить, да? Бифштекс и что-нибудь выпить, так? А потом, кто знает? Кьен сабе, так вы говорите?

- Я говорю только по-английски, - строго заметила Флори.

Установив это обстоятельство, она смягчилась.

- Бифштекс - очень хорошо, Джулиан. Ты веселый парень.

Макс подозвал официантку. Та подошла - худенькая, с крашеными хной волосами, семенящая на изящных ножках.

- Что будете?

- Бифштекс для маленькой леди. Сам я уже обедал.

- Подождите-ка, ведь вы пьете шерри?

- Очень сухое шерри, - сказал Хэйс.

- Конечно, очень сухое.

Официантка отвернулась и бросила куда-то в сторону:

- Можно даже в порошке.

- Для меня "александер", - заявила брюнетка.

- Конечно, малышка, пей на здоровье.

Но в голосе его промелькнула нотка: "можно было бы и подешевле".

С улицы вошла женщина и быстро двинулась вдоль кабин. Ее черное пальто с широкими плечами вилось за ней, не поспевая за ее энергичными движениями. Она меня не заметила, но я увидел ее и выпрямился на своем диванчике. Она остановилась возле Хэйса и Флори. Ее голубые глаза холодно сверкали на фарфоровом лице.

- Хелло, миссис Беннинг. Вы хотите меня видеть?

Голос Флори был тихим и тонким.

- Вы не закончили работу. Идите и заканчивайте ее сейчас.

- Я сделал свою работу, миссис Беннинг. Сделала все, что вы сказали.

- Вы хотите со мной спорить?

- Нет, но сегодня суббота. Я имею право на субботний вечер. Когда же еще развлекаться?

- Хорошенькое развлечение! Вы занимаетесь болтовней о моих делах с грязной ищейкой!

- Что такое? Прошу прощения, леди... - сказал Хэйс.

- Я вам не леди. Вы идете, Флори?

Голос женщины был тихим, но пульсировал, как перегруженная электроцепь.

- Надеюсь, ничего дурного не случилось? - быстро проговорила официантка за ее спиной.

Миссис Беннинг повернулась и посмотрела на нее. Я не смог перехватить этот взгляд, поскольку она стояла ко мне спиной. Официантка попятилась, прижимая, как щит, меню к груди.

Хэйс встал. Ростом он был ниже женщины.

- Я не знаю, кто вы, леди, но должен сказать, что вы не имеете права приставать при всех к моей девушке.

Он старался придать лицу твердость, но когда его быстрый взгляд встретился с ее взглядом, он отвел глаза.

Она наклонилась к нему и тихо проговорила звенящим монотонным голосом:

- Я знаю, кто вы. Я видела, как вы следили за домом. Слышала, как вы говорили с Флори по телефону. Предупреждаю вас: держитесь подальше от нее, а особенно от меня.

- Флори имеет право иметь друзей.

Хэйс старался держаться светским человеком, но это плохо подходило к данному моменту.

- Что же касается вас, миссис Беннинг, если вы так себя называете, я не собираюсь вас задевать и не собираюсь заводить с вами знакомство.

Она рассмеялась ему прямо в лицо.

- Вам бы никогда не представился такой случай, бедняга. А теперь возвращайтесь в свою нору. Если я когда-нибудь еще увижу вас, то прибью палкой, как крысу. Идем, Флори.

Флори сидела, опустив голову и положив руки на стол, испуганная и угрюмая. Миссис Беннинг взяла ее за руку и заставила встать. Флори не сопротивлялась. Волоча ноги, она последовала за миссис Беннинг к двери. Возле входа стояло такси. Когда я вышел на улицу, оно уже умчалось и затерялось в потоке машин.

У меня было дурное предчувствие, что история повторяется в каких-то деталях. Это предчувствие усилилось, когда Хэйс подошел ко мне и тронул меня за руку. Он дотрагивался до людей при каждом удобном случае. Это возвышало его в собственных глазах, делая членом достойной расы.

- Иди, пей свою отраву, - сказал я.

Испещренный прожилками нос выступал на его бледном лице.

- Да, я видел тебя там. Думал, ты хочешь перебежать мне дорогу, мальчик, и с горя решил развлечься со свеженькой мексиканской конфеткой.

- Порасспросить ее, хочешь ты сказать?

- Ты меня недооцениваешь. Я давно уже вытянул все у Флори! Женщины не могут устоять против меня, малыш. Хотел бы я знать, чем это я на них так действую?

Увлеченный самохвальством, он чересчур активно работал своим подвижным ртом.

- Что за подача, Макс?

- Игры не будет, Арчер. У тебя был шанс войти в игру, а теперь все. Ты не пожелал обо мне позаботиться, а теперь я не могу.

- Хочешь, чтобы тебя упрашивали?