Росс МакДональд - Три дороги

В такси Гарт дергался и чувствовал себя не в своей тарелке. Он пытался завести разговор о своей семье, но Брет не поддержал эту тему. Когда Гарт наконец успокоился, воцарилось молчание. Брет отвернул лицо от попутчика и смотрел на однообразные картины улиц, которые они проезжали. Проносились оштукатуренные или сборные дома, почти все одноэтажные, построенный на крошечных участках пятьдесят на шестьдесят футов, где оставалось место для квадратной лужайки перед фасадом, для сушки белья и крохотного садика за домом. Скученные дома, в которых было не больше индивидуального, чем в кроличьих клетках, полосой тянулись под полуденным солнцем, создавая картину городского смирения. Ведомые мечтой об освоении Дикого Запада, размышлял он, последние переселенцы приехали сюда со всех концов страны, со всего света, чтобы устроить домашний очаг на плоской и пустой оконечности этих улиц.

- Улица Цезаря, - вдруг произнес Гарт. - Скажите, это не ваша улица? Вон там ваш дом, не так ли?

- Правда? - Брег покрутил во все стороны головой и в заднем стекле на мгновение увидел оштукатуренное бунгало, на которое показывал Гарт. Оно было таким же, как все остальные дома, Брет никогда не видел его.

Гарт с любопытством посмотрел ему в лицо.

- Вы не узнаете своего собственного дома?

- Я сказал вам, что никогда здесь не жил. Жена купила его, когда я находился в море.

Вдруг ему почудилось, что он все-таки видел этот дом той ночью, когда Гарт побывал там. Та ночь все еще оставалась пробелом в его памяти. Все, что он знал о ней, было известно ему с чужих слов, но это Гарта не касалось.

- Сейчас там кто-нибудь живет?

- Не знаю. Ну, конечно, кому же там жить? Нет, он пустует.

- Мне показалось, что я увидел даму в заднем дворике, но, наверное, она из соседнего дома.

Вскоре водитель высадил их перед двухэтажным сборным домом с выцветшей надписью на деревянном щитке, прикрепленном к ограде: "Гомер Л. Ральстон, доктор медицины".

- Хорошо, что я увидел эту вывеску, - сказал Гарт. - Из меня хлестала кровь, как из недорезанного поросенка, и доктор сказал, что таким ударом можно убить человека.

Другая надпись на входной двери предлагала: "Звоните и входите". Тускло освещенная приемная была заполнена пациентами, которые смирно ожидали своей очереди под холодным взглядом медсестры, восседавшей за столиком возле двери. Она посмотрела на вновь вошедших.

- Да?

- Нам надо увидеть доктора, - объяснил Гарт.

- Доктор очень занят. Вам придется ждать своей очереди.

- Мы пришли сюда не для лечения, - пояснил Брет. - Это касается юридического вопроса.

Она пожала плечами в накрахмаленном халате, выражая суетливую покорность.

- Присаживайтесь, пожалуйста. Я выясню, что можно сделать, когда выйдет очередной пациент.

После томительных пяти минут ожидания их провели в кабинет для консультаций. Доктор - крупный мужчина лет шестидесяти, с понурым лицом сидел боком за своим столом.

- Чем могу быть вам полезен, джентльмены? - спросил он, не вставая с места.

- Доктор, вы не помните меня? - живо спросил Гарт. - Вы наложили несколько швов на мой глаз в мае прошлого года.

Врач посмотрел на него повнимательнее.

- Постойте, вы пришли сюда в нерабочее время, не так ли?

- Да, совершенно правильно. Дело касалось...

Брет прервал его:

- Пускай доктор вспоминает сам.

Доктор перевел взгляд с одного на другого. Очки с толстыми стеклами делали его карие глаза похожими на подозрительных лягушат.

- У вас были неприятности с глазом, мистер...

- Гарт. Бертон Гарт. Все обошлось, доктор. Мой лечащий врач в Глендейле, а именно Гларк, раза два приходил для осмотра и снял швы...

Доктор тут же прервал его:

- Если проблем нет, мистер Гарт, то извините, меня ждут пациенты.

- Но проблема есть, - заметил Брет. - В определенный момент, двадцать третьего мая прошлого года, было совершено преступление. Гарт утверждает, что заходил в вашу клинику именно в то время.

Доктор снял очки, обнажив свои маленькие, уставшие, старые глаза.

- Вы из полиции?

- Я расследую это дело частным образом. Не могли бы вы проверить время, когда Гарт приходил к вам?

- Разве вы не помните, когда я к вам пришел, доктор? Вы не могли этого забыть. Вся моя рубашка была залита кровью.

- Я вас хорошо помню. Я как раз собирался ложиться спать. Постойте, это было где-то около десяти часов вечера.

- Можете ли вы присягнуть в этом? - спросил Брет.

- Думаю, что да. Да, смогу. Это случилось около десяти.