Алистер Маклин - Куда залетают орлы

Смит тщательно проверил, не повредит ли острая кромка скалы веревку в том месте, где она свешивалась в пропасть, и подал сигнал к спуску. Сам по себе спуск был делом нехитрым. Как и говорил Томас -падай себе и следи только, чтобы лицо об отвесную скалу не ободрать. И к лучшему, подумал майор, что в темноте не видишь, куда летишь.

При приземлении его ноги почти на треть метра ушли в снег. Но под снежной подушкой была твердая почва. Смит зажег фонарь и обвел им вокруг себя. Это было ровное, полого спускающееся вниз плато. Он снял с себя веревочную петлю и передал по связи:

- Порядок. Начинайте спуск. Сначала снаряжение, потом сами.

Веревка уползла вверх. Через пять минут два тюка со снаряжением уже лежали на плато. Потом появился Кристиансен.

- Так, наверное, и моя бабка спустилась бы.- весело сказал он.

- Прогуляйтесь с фонарем, посмотрите, где лучше сойти в долину, да глядите, ради Бога, не свалитесь. -приказал Смит. Кристиансен ухмыльнулся и отправился на рекогносцировку. Похоже, хорошее настроение никогда его не покидало, он умел наслаждаться жизнью. Постепенно спустились и остальные. Наверху остался только Шэффер. Оттуда раздался его грустный голос.

- А мне-то как? Сами съехали, а мне замерзшими руками веревку перебирать? Надо было раньше думать!

- Кто-то и подумал, - терпеливо ответил Смит. Проверьте, хорошо ли веревка держится на крюке, и скиньте ее всю сюда вниз.

- Понял! - удовлетворенно заметил Шэффер. Не успели спустить его, как вернулся Кристиансен.

- Не так плохо, - доложил он. - Тут шагах в пятидесяти к востоку обрыв. Я не стал проверять, насколько он высокий и крутой, к вашему сведению, я женатый человек. Но пологий склон с западной стороны, кажется, довольно приличный. Там деревья растут.

- Деревья? На такой высоте?

- Ну, конечно, не мачтовый лес. Карликовые сосны. Однако спрятаться в них можно.

- Действительно, неплохо, - согласился Смит. - Там и розобьем лагерь.

- Так скоро? - с недоверием переспросил Шэффер. -Может, спустимся пока, насколько успеем, майор?

- Нет необходимости. Если даже мы начнем спуск с первым лучом, то когда рассветет, этот лесок останется далеко позади.

- Шэффер прав, - раздумчиво проговорил Каррачола. - Лучше начнем двигаться прямо сейчас. Ты как считаешь, Олаф? обратился он к Кристиансену.

- Мнение Кристиансена не имеет значения, - спокойно, но ледяным тоном сказал Смит. - Как и ваше, Каррачола. Это вам не семинар, а военная операция. Приказы не обсуждаются. Нравится вам или нет, но адмирал Ролленд назначил командиром меня. Я принял решение, и мы останемся здесь. Постарайтесь усвоить это.

Все пятеро выразительно переглянулись и взялись за снаряжение. Вопросов больше не было.

- Сразу ставим палатки, босс? - спросил Шэффер.

- Да.

В словаре Шэффера, подумалось Смиту, "босс" звучало более уважительно, чем "майор" или "сэр".

- Потом горячая еда, кофе и попробуем связаться по радио с Лондоном. Стащите эту веревку, Кристиансен. Не будем подвергать испытанию нервы наблюдателен из замка Адлер.

Кристиансен кивнул и начал стягивать веревку. Но когда ее свободный конец повис в воздухе, Смит неожиданно громко крикнул, прыжком бросился к Кристиансену и схватил его за руку. Кристиансен в недоумении перестал тянуть и оглянулся.

- Господи, - Смит провел тыльной стороной ладони по лбу.

- Это же надо! Едва успел!

- Да в чем дело? - спросил Шэффер.

- Вы двое. Поднимите меня. Живо! Пока эта чертова веревка не исчезла.

Двое мужчин подняли его вверь Смит схватился за парящий конец веревки, подтянул его к земле и надежно связал с другим концом.

- Теперь, может быть, вы нам объясните... - вежливо начал Торренс-Смиз.

- Шифровальная книжка, - Смит вздохнул. - Список частот, позывные и шифр - все это осталось у Хэррода.

- Не возражаете, если я отправлюсь за ней, босс? -спросил Шэффер.

- Или хотите, я поднимусь? - вызвался и Кристиансен.

- Спасибо. Но это моя промашка, и исправлять ее мне. К тому же я единственный среди вас, кто занимался скалолазанием. Как вы понимаете, подъем будет посложнее спуска. Ну ладно. Время терпит. Давайте сначала поставим палатки и поужинаем.

- Если не исправитесь, Смизи. - сказал Шэффер, -уволю. Даю неделю сроку. - Он поскреб ложкой дно миски и передернул плечами - Мое строгое христианское воспитание не позволяет сказать вслух, что я думаю о вашей стряпне. - При чем тут я, обиделся Торренс-Смиз. - Они нам впихнули какие-то подозрительные банки. - Он помешал в котелке на плитке сомнительного вида гуляш и с надеждой оглядел сидящих полукругом в скудно освещенной палатке мужчин. - Добавки никто не желает?