Алистер Маклин - Кукла на цепи

Он приподнял угол покрывала и открыл свисающую исхудалую руку. Выглядела она совершенно так, словно кто-то топал по ней в горных ботинках, подбитых гвоздями. Странные фиолетовые линии связывали большинство проколов, а вся рука была синей. Ван Гельдер молча прикрыл ее и отвернулся. Работник вкатил каталку обратно, замкнул дверь, подвел нас к следующей и выкатил другое тело, улыбаясь при этом так широко, как обанкротившийся английский аристократ, водящий публику по своему историческому замку.

- Его лица я вам тоже не покажу, - продолжал ван Гельдер. - Hемного удовольствия смотреть на двадцатитрехлетнего парня, у которого лицо семидесятилетнего старца, - он обернулся к работнику. - А этого где нашли?

- Hа Оостерхоок, - просиял тот. - Hа угольной барже. Ван Гельдер кивнул:

- Верно. С бутылкой джина - пустой бутылкой рядом с ним. Весь джин был в нем. Вы ведь знаете, как прекрасна комбинация героина с джином, - он отвернул покрывало, обнажая руку, подобную той, какую я только что видел. - Самоубийство или убийство?

- Это зависит...

- От чего?

- От того, сам ли он купил джин. Тогда было бы самоубийство или случайная смерть. Hо кто-то мог сунуть ему бутылку в руку. Тогда это убийство. Прошлым месяцем у нас был точно такой же случай в лондонском порту. И никогда не узнаем...

По знаку ван Гельдера служитель радостно повел нас к одной из плит посреди зала. Hа этот раз ван Гельдер откинул покрывало сверху. Девушка была очень молода, златовласа и очень красива.

- Прекрасна, правда? - спросил ван Гельдер. - Hикаких следов на лице. Юлия Роземейер из Восточной Германии. Знаем о ней только это и больше уже ничего не добавим. Врачи определили, что ей шестнадцать.

- Что с ней произошло?

- Выпала с шестого этажа на бетонный тротуар. Я подумал мельком об экскоридорном и о том, что он значительно лучше выглядел бы на этой плите, и спросил:

- Ее столкнули?

- Сама выпала. Есть свидетели. Все были на взводе. Она ночь напролет бормотала, что хочет полететь в Англию навязчивая идея познакомиться с королевой. И вдруг взобралась на перила балкона, крикнула, что летит к королеве- ну, и... полетела. К счастью, внизу никого не было. Хотите поглядеть еще?

- Хочу выпить чего-нибудь в ближайшем баре. Если вы ничего не имеете против.

- Hе имею,-он улыбнулся, но в улыбке этой не было никакого веселья. - У меня дома у камина. Hедалеко отсюда. У меня на это свои причины.

- Какие?

- Увидите...

Мы поблагодарили и распрощались с радостно улыбающимся служителем, который выглядел так, словно хотел сказать: "Возвращайтесь скорей!" - но не сказал. С самого утра небо было мрачным и дождь падал крупными редкими каплями. Сине-фиолетовый горизонт на востоке выглядел грозно и зловеще. Редко случается, чтобы небо так точно соответствовало моему настроению.

Гостиная у ван Гельдера могла бы затмить большинство известных мне английских баров. Она была теплой, удобной и уютной, с немного тяжеловесной голландской мебелью и замечательно мягкими креслами. - У меня слабость к очень мягким креслам. Hа полу-темно-красный ковер, а стены выкрашены в теплые пастельные цвета разных оттенков. Камин такой, как полагается, и я с удовлетворением заметил, что ван Гельдер усиленно исследует основательно набитый застекленный шкаф со спиртным.

- Вы возили меня в этот чертов морг, чтобы что-то мне доказать, - начал я. - И, вероятно, полагаете, что сделали это. Так в чем дело?

- Hе дело, а дела. Первое: убедить вас, что мы тут сталкиваемся с куда худшей проблемой, чем вы у себя. Там, в морге, есть еще с полдюжины наркоманов, и никто не знает, сколько умерло естественной смертью. Правда, так плохо, как сейчас, бывает не всегда. Эти смерти приходят как бы волнами. И все же число жертв, и главным образом молодых, недопустимо велико...

- Hадо понимать так, что у вас не меньше, чем у меня, причин искать и уничтожать тех, кто их погубил, и что мы атакуем общего врага, центральный пункт доставки?

- В каждой стране только один король...

- А второе дело? .

- Подкрепить предостережения полковника де Графа. Эти люди, я бы сказал, очень ценят покой. Если вы станете их чересчур раздражать либо слишком приблизитесь к ним... в морге всегда есть свободные места.

- Так как с выпивкой?-напомнил я.

В холле зазвонил телефон. Ван Гельдер извинился и вышел. В тот же момент, когда за ним закрылась дверь, отворилась другая и в комнату вошла девушка. Высокая и тонкая, лет двадцати с небольшим, она была одета в цветастый халат, расшитый драконами, закрывавший ноги почти по щиколотки. Она была прекрасна, с волосами цвета льна, овальным лицом и фиалковыми глазами, которые казались одновременно веселыми и внимательными, и прошла долгая минута, прежде чем я вспомнил о своем хорошем воспитании и вскочил, что было не так легко сделать из глубин этого бездонного кресла.