А Мейсон - Дом стрелы

Джим склонился вперед.

- Верно!- воскликнул он и испуганно добавил: - Значит, это убийство.

Ано кивнул.

- Несомненно.

Выпрямившись, Джим Фробишер указал дрожащим пальцем на гротескное воплощение боли и страдания, скорчившееся на полу. Зрелище смерти, лишенной всякого достоинства, свидетельствовало о глубоком несовершенстве человеческой расы, представители которой способны творить подобное друг с другом.

- Это Жан Кладель?- спросил Джим.

- Мы должны в этом убедиться,- отозвался Ано. Спустившись по лестнице к парадной двери, он отодвинул засов, подозвал Никола Моро и спросил: - Вы знаете Жана Кладеля в лицо?

- Да,- ответил Моро.

- Тогда следуйте за мной.

Ано проводил его в заднюю комнату. Моро застыл на пороге как вкопанный.

- Это он?- спросил Ано.

Моро шагнул вперед.

- Да.

- Его убили,- объяснил Ано.- Приведите участкового комиссара и врача. Мы подождем здесь.

Моро повернулся на каблуках и побежал вниз. Ано опустился на стул и мрачно уставился на мертвое тело.

- Жан Кладель умер в тот момент, когда мог впервые в жизни принести какую-то пользу,- промолвил он.- Помочь нам узнать правду! Это и моя вина. Мне не следовало ждать до сегодняшнего вечера. Я должен был предвидеть такую возможность.

- Но кто мог убить его?- спросил Джим.

Ано пробудился от самобичующих мыслей.

- Человек, который переговаривался с нами шепотом через окно,- ответил он.

Голова у Джима пошла кругом.

- Это невозможно!

- Почему? Подумайте сами.- И он начал шаг за шагом реконструировать происшедшее.- В пять минут одиннадцатого мой человек, слегка запыхавшись от спешки, приходит в "Гранд-Таверн" и сообщает нам, что Жан Кладель только что вернулся домой. Значит, он вернулся примерно без пяти десять.

- Да,- согласился Джим.

- Морис Тевне задержал нас на несколько минут.- Детектив облизнул губы кончиком языка.- Нам следует тщательно заняться этим скромным и многообещающим молодым человеком. Он задержал нас. Стоя на улице, мы слышали, как часы бьют половину одиннадцатого.

- Да.

- Дом был безмолвен, как могила. К тому времени все уже было кончено но кончено совсем недавно, так как тело еще теплое. Должно быть, кто-то поджидал возвращения Жана Кладеля на аллее позади дома, так как мой человек никого не видел. Очевидно, это был знакомый или друг, так как Жан Кладель впустил его и запер за ним дверь.

- Убийца мог поджидать его с ножом в этой темной комнате,- прервал Джим.

Ано окинул взглядом помещение. Оно было дешево меблировано, наполовину как кабинет, наполовину как гостиная. У стены возле окна стояло открытое бюро. Большую часть одной из стен занимал закрытый шкаф.

- Возможно,- медленно произнес детектив.- Но если так, почему убийца оставался здесь так долго? Обыска не было, в ящиках не рылись...- Он дернул дверцу шкафа.- Заперто. Нет, я не думаю, что убийца ждал здесь. Скорее, его впустили, как друга или клиента - наверняка у Жана Кладеля было немало клиентов, предпочитавших являться к нему с черного хода и под покровом темноты. Посетитель пришел, чтобы убить хозяина дома, и выполнил свое намерение перед тем, как мы позвонили в дверь.- Ано перевел дыхание.Представьте себе эту сцену, друг мой! Визитер стоит над трупом своей жертвы и внезапно слышит пронзительный звук дверного звонка - как будто сам Бог говорит: "Я видел тебя!" Он выключает свет и застывает как вкопанный. Звонок повторяется. Нужно ответить, иначе может произойти худшее. Убийца идет в переднюю комнату, открывает окно и узнает, что у двери полиция. Но у этого человека железные нервы! Не теряя головы, убийца закрывает ставни, включает свет, чтобы мы подумали, будто он поднялся с кровати, и бежит назад в эту комнату. У него нет времени спускаться по ступенькам и возиться с замком задней двери. Нет, он открывает эти ставни и прыгает наземь. Все это занимает не более секунды. В следующий момент он уже на аллее и вскоре оказывается в безопасности, выполнив свою ужасную миссию. Кладель не сможет сообщить нам то, что мы хотим знать.

Ано подошел к шкафу и, воспользовавшись своей отмычкой, открыл дверцы. На полках стояли пара стеклянных банок, реторта, примитивные лабораторные принадлежности и несколько бутылок, одна из которых, по размеру больше остальных, была до середины наполнена бесцветной жидкостью.

- Спирт.- Ано указал на этикетку.

Джим Фробишер осторожно подошел к шкафу, стараясь не двигать с места опрокинутую мебель. Он окинул взглядом бутылки. Ни в одной из них не было раствора лимонного цвета, который профессор описывал в своем трактате. Ано закрыл и запер дверцы шкафа и отошел к бюро. Оно было открыто, и несколько листов бумаги лежало на откидной крышке. Детектив опустился на стул и начал их изучать. Джим сел поодаль. Каким-то образом преступнику стало известно, что Ано знает о Жане Кладеле. Следовательно, Кладелю нужно было помешать говорить лишнее. Фробишер больше не сомневался, что в ночь с 27-го на 28 апреля в Мезон-Гренель произошло убийство. Новое преступление увенчало громоздящиеся друг на друга, подобно этажам возводимого здания, доказательства этого факта.