А Мейсон - Узник опала

- Я еще не знаю, мосье, может ли закон вас коснуться,- сказал он,- или дело ограничится осуждением, которому подвергнет вас общество. Так что временно вы свободны.

Повернувшись на каблуках, детектив вышел из дома, взял Рикардо за руку и повел его к калитке.

- Нам предстоит еще один беспокойный момент,- предупредил он.

Магистрат уже сидел в машине, когда Ано и его друг проходили через калитку. Рикардо поместился рядом с Тидоном, а Ано - лицом к нему на противоположном сиденье.

- Включите фары, Моро, и смотрите внимательно,- велел он и, повернувшись на сиденье, сам стал наблюдать за дорогой между плечами Моро и шофера.

Автомобиль заскользил вниз по склону холма, пересек пастбище и проехал мимо гаража, прежде чем произошло то, чего ожидал Ано. С обочины на дорогу шагнул мужчина с чемоданом. Машина остановилась, чемодан вручили Моро, а Ано высунулся из окошка.

- Вас никто не слышал?- с тревогой спросил он.

- Никто. Дамы все еще были в гостиной, когда я поднимался наверх. Я в этом уверен.

- Отлично!

Автомобиль двинулся дальше, обогнул розовую арку Шато-Сювлак и, словно человек, сознающий важность и сложность стоящей перед ним задачи, начал постепенно набирать скорость по дороге в Бордо.

- Кажется, вам передали чемодан?- с интересом осведомился магистрат.

- Да,- ответил Ано.

- Из Шато-Сювлак?

- Да. Я попросил инспектора принести его мне по возможности незаметно.

Последовала пауза.

- Любопытно,- заметил Тидон.- По-видимому, в нем содержатся какие-то важные улики?

- Вовсе нет,- отозвался детектив.- Могу рассказать вам об этом чемодане, мосье судья. Было очень важно, чтобы я получил его без ведома обитателей Шато-Сювлак. До завтра я не могу действовать, так как еще не знаю всей правды об этом деле. Возможно, у меня имеются подозрения, но их недостаточно. А если в шато станет известно, что чемодан упаковали и тайно увезли, работа, которую должен выполнить закон, может уплыть у него из рук.

Магистрат хранил молчание, покуда машина не миновала Пойяк.

- Я был бы вам признателен, мосье Ано,- заговорил он,- если бы вы поподробнее рассказали об этом чемодане.

- Разумеется,- охотно откликнулся детектив.- Между нами тремя не может быть никаких тайн. В чемодане находится одежда для мадемуазель Джойс Уиппл.

- Так эту молодую леди нашли?- осведомился Тидон из темноты салона.

- К счастью, да,- ответил Ано.- Одна из тех удач, на которых зиждутся успехи моей профессии, привела меня к дому вдовы Шишоль на рю Грегуар. Я поспел вовремя.

- Значит, она жива?

- Да, хотя с ней скверно обращались. Но мадемуазель молода и, думаю, этим вечером получила определенную компенсацию, так что завтра мы узнаем, что произошло позапрошлой ночью в Шато-Сювлак.

- Это лучшая из новостей,- заметил магистрат.- Я едва смел надеяться на такое.

- Теперь вы понимаете мою заботу о том, чтобы чемодан передали мне незаметно для обитателей дома,- продолжал Ано.- Если бы стало известно, что Джойс Уиппл в безопасности и что вся правда выяснится не позднее чем завтра, задача покарать преступников, как я говорил, может уплыть из рук закона.

Иными словами, произойдет самоубийство - возможно, даже два или три, подумал мистер Рикардо. Ибо кто знает, сколько обитателей Сювлака замешано в преступлении?

- Я вас хорошо понимаю,- сказал магистрат и вновь погрузился в молчание.

Но когда впереди замаячил свет в небе над Бордо, он полез в карман за портсигаром и предупредил:

- Я закурю.

Ано засмеялся с явным облегчением.

- Я давно ожидал, что вы это скажете.- Шуршание бумаги дало понять мистеру Рикардо, что в его пальцах появилась голубая пачка мэрилендских сигарет.- У меня есть спички. Вы позволите?

Детектив чиркнул спичкой, и желтоватое пламя осветило два лица. Ано поднес спичку к сигарете Тидона, потом зажег свою. Несколько секунд двое мужчин в упор смотрели друг на друга.

- Благодарю вас,- спокойно произнес магистрат.

Спичка погасла, и снова наступила темнота. Мужчины молча курили; красноватые огоньки их сигарет тускло мерцали во мраке. Внезапно сигарета Тидона упала на пол, и, когда Ано придавил ее ногой, запах горького миндаля наполнил машину. Детектив быстро опустил окна.

- Дышите свежим воздухом, друг мой!- крикнул он.

Рикардо повиновался, отпрянув от тела магистрата, обмякшего в углу салона. Они уже ехали по городу, и через несколько минут автомобиль остановился у отеля на Кур-де-л'Энтанданс. Было половина третьего ночи - ни в одном окне не горел свет, а на улице не было видно ни одного прохожего.