А Мейсон - Узник опала

- Дело вдовы Шишоль,- кивнул Ано.

Мистера Рикардо удивляло, что каждое упоминание о старой карге вносило смятение. Сначала виконт де Мирандоль склонился, как стебель на ветру, а теперь мосье Тидон выглядел потрясенным до глубины души. Он застыл с открытым ртом, как слабоумный, все его красноречие испарилось, а руки вцепились в подлокотники кресла. Имя вдовы Шишоль служило лакмусовой бумажкой. Но, как Ано признал с самого начала, Артюр Тидон был сильным человеком.

- Каково бы ни было это дело,- заговорил он снова,- оно, несомненно, требует вашего присутствия. Надеюсь, де Мирандоль, вы разрешите мне воспользоваться вашим телефоном?

- Ну конечно, друг мой!- воскликнул виконт, потирая ладони.- Мой дом к вашим услугам.

Магистрат поднялся с кресла, опираясь одной рукой на подлокотник. Хотя его слова были твердыми, подобной крепости не было в его ногах. Он с трудом удержал равновесие, прежде чем шагнуть вперед. Но телефон находился в другом конце комнаты, и путь к нему преграждал Ано.

- Прошу вас об одолжении, мосье судья,- заговорил он почтительным тоном, весьма удивившим его друга.- Пожалуйста, скажите, кому вы собираетесь звонить и какое сообщение передать.

- Оно не причинит вам никакого вреда,- любезно отозвался Тидон.- Я намерен позвонить комиссару полиции и сообщить, что ваши неоценимые услуги требуются в Бордо и что я вынужден с сожалением освободить вас от ваших обязанностей в Сювлаке...- он немного помедлил,- с этого момента.

Ано не сдвинулся с места.

- Это означает - пожалуйста, не считайте мой вопрос дерзостью,- что распоряжение, которое я только что отдал насчет опечатывания конференц-зала, не будет выполнено?

- Это означает, что я лично буду решать этот вопрос и все другие, связанные с данным делом. Пожалуйста, отойдите.

Мистер Рикардо ожидал от своего друга чего-то героического - открытого неповиновения магистрату или даже сокрушительного удара, который отправил бы Тидона в нокаут. Но он находился в стране, где субординация была священной. Ано отошел в сторону.

- Сожалею, мосье судья,- кротко сказал он.- Я надеялся, что вы вернетесь со мной в Бордо.

Тидон остановился и бросил на детектива резкий взгляд.

- Вернетесь вы,- отозвался он с неприятной улыбкой,- а я не собираюсь вас сопровождать.

Мистера Рикардо слегка озадачил педантизм магистрата. Сейчас был не тот момент, чтобы настаивать на аккуратном употреблении слов. Очевидно, Тидон старался сохранить преимущество даже в мелочах.

- Жаль.- Ано заговорил загадками: - Ваша рука нуждается в уходе, который вы можете получить только в клинике, и даже тогда рана заживет не ранее чем через шесть недель.

- Моя рука?- вскричал магистрат.

- Правая рука,- уточнил Ано.- Когда мосье Рикардо и я имели честь обсуждать с мосье судьей преступление в Сювлаке вчера утром, было очевидно, что мосье испытывает сильный дискомфорт. И боль станет куда сильнее без должного лечения.

Магистрат молча уставился на Ано. Его взгляд был достаточно властным, чтобы усмирить целую армию подчиненных, но он потерял уверенность.

- Даже если я обжег руку, мосье Ано, какое это имеет отношение к вам?спросил он наконец.

- Никакого - если вы действительно обожгли руку,- холодно отозвался детектив.- Но вы не обожгли ее, мосье судья. Вы положили ее на калитку позапрошлой ночью - вы и Робин Уэбстер.

- На калитку? Этот человек обезумел!- воскликнул Тидон.

- На калитку мосье виконта, где он сегодня выжег старую краску и наложил новую,- невозмутимо продолжал Ано.- И он поступил правильно. Ибо калитка была покрыта липким лаком, основной ингредиент которого...- он вынул из кармана телеграмму и заглянул в нее,- дихлорэтиловый сульфид...

- Бедняга спятил!- с сочувствием прервал его магистрат, кивнув де Мирандолю.

- Абсолютно,- согласился виконт.

Мистер Рикардо неохотно склонялся к такому же выводу, пока Ано не достал телеграмму. Вчера вечером он отправил из Пойяка много телеграмм, в том числе в Скотленд-Ярд для шефа фармакологической лаборатории на севере Англии.

- Более известный, как горчичный газ,- снова заговорил Ано, и на сей раз никто не обвинил его в безумии.- Лак был изобретен в тысяча девятьсот семнадцатом году, когда военные успехи союзников не слишком впечатляли. Было необходимо выяснить, кто те люди, которые собирались по ночам в определенном коттедже на западном побережье Ирландии. Лак нанесли на калитку, и каждый входивший пачкал им руку. В течение часа ничего не происходило. Но потом на руке открывалась язва, которую удавалось излечить в лучшем случае за шесть недель. Такой метод идентификации был более простым и надежным, чем даже отпечатки пальцев. Тот же ловкий прием использовали прошлой ночью на вашей калитке, мосье де Мирандоль. И три человека попались в ловушку.