Мария Брикер - Имбирное облако

Валерий Аркадьевич, справившись с первоначальной тревогой за Полину, немного успокоился. К разговору он был готов.

- Полюшка… Бедная девочка! Все, что случилось, - ужасно! Но я, признаться, даже не представляю, чем могу вам помочь. Я не видел Полину более десяти лет. Почти не знаю, как она жила все эти годы. Мы очень долго не общались. Возобновили отношения только полгода назад. Полина сама нашла меня через Интернет, у меня свой сайт, там указаны контакты. Вы не представляете, как я был удивлен и рад, необыкновенно рад, получив от нее весточку! Я, конечно, тут же ей ответил. Мы стали переписываться по электронной почте, обменялись телефонами.

- Муж Полины не возражал против ваших контактов?

- Почему он должен был возражать? - искренне удивился профессор. - Наша переписка носила исключительно деловой характер. Тем более Полюшка рассказала мужу о том, что нас связывало с ней много лет назад.

- И что же вас связывало? - осторожно спросил Сергей.

- Об этом не расскажешь в двух словах, - вздохнул Валерий Аркадьевич. - К тому же не совсем понимаю, какое отношение имеет ваш вопрос к делу?

- Валерий Аркадьевич, я спрашиваю не из любопытства. Вполне может оказаться, что корни того, что произошло с девушкой, лежат в ее юности. Так случается довольно часто, а вы, насколько я знаю, были близки с Полиной и знаете о жизни девушки даже больше, чем ее родная мать.

- Вы, право, преувеличиваете. Но, если это действительно важно… - неуверенно сказал профессор. - Хорошо… Я расскажу, только, как я уже сказал, объяснение займет какое-то время.

- Времени у меня достаточно, Валерий Аркадьевич, - подбодрил Яковлева Сергей. - Слушаю вас очень внимательно.

- Не угостите сигареткой, Сергей Федорович? - спросил Яковлев. Сергей кивнул и протянул ему пачку. Профессор закурил, с наслаждением затянулся, выдул дым к потолку. Некоторое время они сидели молча. - Не курил, знаете ли, более четырнадцати лет, зарок себе дал. Как в Америку приехал - бросил. Решил начать жизнь с чистого листа. Не думал я тогда, что придется переписать этот лист сначала еще несколько раз…

Мечта уехать поселилась у него в душе еще в детстве. Он был влюблен в Америку, его прельщала свобода слова, возможность делать любимое дело и зарабатывать деньги. В Москве молодой преподаватель литературы такой возможности не имел. В двадцать шесть лет судьба подарила Валерию шанс, и он этим шансом воспользовался. Правда, предпочел навсегда забыть, каких нервов ему стоило получить разрешение на работу по контракту в Америке.

Валерия пугали трудностями и одиночеством в чужой стране, но, на зависть всем, подобные трудности его обошли стороной. Удача сопутствовала ему во всем с самого начала: легко удалось наладить отношения с коллегами, студенты его обожали, карьера постепенно шла в гору. Не скучно было и в личной жизни: появилась постоянная подружка по имени Симона, яркая синеглазая хохотушка. Для полного счастья не хватало лишь семьи. Предложение руки и сердца Симона приняла с радостью, началась подготовка к свадьбе. Чтобы уладить некоторые бюрократические формальности, связанные с заключением брака, Валерий, проводив своих студентов на рождественские каникулы, спешно вылетел в Москву.

Москва встретила его хмурыми лицами пограничников и промозглой сырой погодой. Был конец декабря, но шел дождь вперемешку со снегом. Оттепель рыхлила сугробы, превращая их в неприятное грязное месиво, под ногами хлюпала вода, скрывающая под собой скользкую опасность нерастаявшего льда.

Он сел в такси и вдруг почувствовал болезненный укол в сердце, на душе стало тревожно, затряслись руки, перехватило дыхание, захотелось вдруг плюнуть на все и немедленно вернуться обратно в Америку. Сию минуту вернуться, выйти из машины и сесть в самолет.

- Куда едем? - спросил водитель, поглядывая на Валерия. - Ты чего, мужик, такой бледный? После самолета поплохело, да? На-ка вот тебе водички, хлебни, и отпустит. И окошко приоткрой. Погодка правда сегодня неважная…

Заботливый голос водителя снял тревогу с сердца. Валерий выпил воды из бутылки, поблагодарил таксиста, назвал свой адрес… По дороге из Шереметьева на встречную полосу неожиданно вылетела «Волга», таксист, стараясь избежать столкновения, резко крутанул руль, но не справился с управлением, и машина на полной скорости врезалась в фонарный столб. Как потом выяснилось, за рулем «Волги» был нетрезвый сынок одного из генеральских чинуш.