Мария Брикер - Изысканный адреналин

Они прошли в небольшую комнату без окон. Помещение напоминало мини-казино: посередине стоял круглый стол с рулеткой в центре. Отдельно вдоль стен - невысокие столики, над каждым столиком низкие лампы. На одной стене два огромных плазменных телевизора. В углу небольшой бар с дорогими напитками. Роль бармена выполняла Инга, похоже, обслуге в эту комнату доступ был закрыт.

Члены клуба расселись за столы, закурили сигары и, потягивая коньяк и виски, с нескрываемым любопытством взирали на Штерна.

Марго подвела Леонида к странной рулетке: стол был разделен на сектора, в каждом секторе лежало по заклеенному сургучом черному конверту, в центре - волчок с коняшкой и вращающаяся стрелка-указатель.

- Что это? - спросил Штерн.

- Симпатично, правда? Позаимствовала идею в клубе «Что? Где? Когда?». Это телевизионная игра для интеллектуалов. Надеюсь, они не обвинят меня в плагиате, - рассмеялась Марго. - Крутите волчок, господин Штерн.

- Я больше не собираюсь участвовать в ваших играх, уважаемая Марго, пока вы все мне не объясните, - сухо улыбнулся Штерн, демонстративно спрятав руки за спину.

- А я все думаю, когда же вы наконец потребуете объяснений, гроссмейстер, - иронично глядя в глаза Леониду, сказала Маргарита. - Что ж, вижу, вы готовы, а значит, пришла пора посвятить вас в тайну клуба «Флоризель». Присаживайтесь, господин Штерн. Виски, джин, коньяк? Для вас у нас найдется настоящий армянский, - подмигнула ему Маргарита.

- Лучше кофе, черный, - усмехнулся Штерн.

- Инга, пожалуйста, приготовь для гроссмейстера наш фирменный кофе, - распорядилась Марго и присела на стул. Леонид сел напротив, ожидая объяснений.

Кофе оказался очень крепким, с легким привкусом имбиря и какой-то еще непонятной пряности, смягчающей крепость напитка и оставляющей приятное послевкусие. Но не успел гроссмейстер допить свой кофе, как Маргарита уже закончила посвящение, и Штерн, выслушав хозяйку до конца, испытал самое настоящее разочарование. Гроссмейстер ожидал чего угодно, но никак не представлял, что загадочный клуб «Флоризель» окажется всего лишь букмекерской конторой, где заключаются пари и принимаются ставки на выигрыш или проигрыш. Банально и примитивно. Неужели мания держать пари, признанная психиатрами тяжелым заболеванием, а законодателями - имеющим юридическую силу договором, добралась-таки до России со своей родины, туманного Альбиона, где этой болезнью переболело уже почти все население и всяческие споры об заклад развились до такой степени, что стали необходимым атрибутом общественной жизни?

- Вижу, вы разочарованы, господин Штерн. Не любите играть в азартные игры? - спросила Маргарита.

- Люблю, очень люблю, - торопливо уверил ее Штерн, вспомнив, что при заполнении тестов Ольга ответила на вопрос анкеты именно так. Нельзя было забывать, что в данный момент он играл роль другого человека, способного на безрассудство. Так и следовало себя вести, изображая склонного к риску болвана, которому некуда деньги девать.

- Тогда не будем больше терять время, - поторопила хозяйка. - В конвертах имена всех участников клуба. Крутите волчок, господин Штерн. Скоро утро, а мы еще не знаем, кто станет вашим первым соперником в споре.

- Любопытно, - сказал гроссмейстер, поднялся со стула и почувствовал легкое головокружение и онемение в руках. Давление подпрыгнуло, решил Леонид, что, впрочем, неудивительно: черный кофе он пил довольно редко, предпочитая добавлять в напиток сливки или молоко.

- С вами все хорошо, гроссмейстер? - спросила Маргарита. - Вы немного бледны.

- Все замечательно, - успокоил хозяйку клуба Штерн, раскрутил волчок и поморщился, услышав совершенно идиотской звук, напоминающий ржание взбесившейся лошади. Стрелка-указатель прокрутилась несколько раз вокруг своей оси и плавно затормозила на одном из секторов. В комнате воцарилась тишина. Гроссмейстер взял из сектора конверт, открыл и заглянул внутрь. В конверте лежал черный жетон, Леонид вытряхнул его на ладонь. - Здесь написано: «Клуб «Флоризель». Что это значит? - спросил он и внезапно почувствовал необъяснимую тревогу: что-то произошло, неуловимо изменилось в атмосфере.

- Это значит, что вашим соперником в споре буду я, - объяснила Маргарита, глядя на гроссмейстера в упор темными глазами, в которых тут же зажегся дьявольский огонек.

- Быть вашим соперником в споре для меня честь. О чем же мы будем спорить? - осторожно уточнил гроссмейстер, пытаясь взять себя в руки и сконцентрироваться, чтобы не пропустить возможного зевка [6]. Сейчас хозяйка клуба «Флоризель» предложит ему какое-нибудь сумасшедшее пари, которое невозможно выполнить, предположил гроссмейстер, но…