Уилл Мюррей - Ярость небес

- Алло, алло! - надрывалась трубка.

- Генерал Лейбер. Это вы, майор Чикс?

- Так точно, сэр. Вы приказывали доложить, как только у нас будут какие-либо результаты.

- Именно, - кивнул генерал Лейбер. - Но прошу вас соблюдать меры предосторожности. Телефоны могут прослушиваться, майор.

- Есть, сэр, генерал Лейбер, - браво ответствовал майор Чикс.

- Отлично, майор. Теперь - к делу. Что вы обнаружили?

- Наши предположения подтвердились.

- Прекрасно! Прекрасно, майор. И какие именно?

- Относительно этого объекта.

- О, да, да, понимаю. И что же он представляет из себя, в таком случае?

- Колокол, сэр.

- К... что?!

- Расплющенная медная деталь - определенно колокол.

Несколько секунд генерал Лейбер тупо созерцал зажатую в руке трубку. Попробовал говорить, но из горла вырвалось лишь нечленораздельное бормотание. Нечеловеческим усилием генералу удалось обрести над собой контроль.

- К-колокол? - переспросил он хрипло.

- Абсолютно точно, сэр. Нам удалось даже заставить его звонить. Вот послушайте... - в трубке раздалось что-то, напоминавшее звук бьющейся посуды.

- Колокол, - повторил генерал, вытирая лоб. - Вы угробили полдня на то, чтобы убедиться, что это все-таки колокол. А тонны других обломков, что мы выудили из этой треклятой дыры?

- В основном чугун, сэр. Пережженный и потрескавшийся. Кое-где спекся до шлака. Несколько фрагментов сохранились чуть лучше, мы сейчас над ними работаем. Но все равно на это потребуется несколько дней.

- Несколько дней... - Генерал Лейбер тяжело задышал. - Нет у нас никаких дней, мистер! На карту поставлена безопасность Соединенных Штатов Америки! Вы понимаете всю серьезность...

- Думаю, что да, сэр.

- "Думаю"! А я вот знаю! И знаю намного лучше вас!

- Нам... потребуется дополнительное оборудование.

- Какое хотите. Обеспечу вам все, что может понадобиться. Давайте список, быстро! Спектроанализаторы, металлургические установки, электронный телескоп - все, что потребуется, майор!

- Очевидно, вы имеете в виду электронный микроскоп, сэр. Электронных телескопов пока еще нет.

- Не придирайтесь к словам. Называйте, что вам там нужно.

- Прежде всего нам понадобятся наковальни, сэр.

- Отлично... "Наковальни", - генерал поставил кавычки эффектным росчерком. - "Наковальня" - это название стационарной системы сканирования?

- Боюсь, что не совсем, сэр. Наковальня - это предмет, который кузнецы использовали при ковке железа. У нас тут целая куча исковерканного железа. Единственный способ восстановить его - нагреть и попытаться вернуть ему первоначальную форму, сэр.

- Понял вас... но наковальнями мы их называть не будем. Они пройдут у нас как "реставрационные стенды".

- При всем уважении, генерал... думаю, что если бы вы назвали их просто наковальнями, мы бы их получили куда быстрее.

- Сколько, по-вашему, стоит одна такая штуковина?

- Менее сотни долларов, сэр.

- Если мы назовем их "реставрационными стендами", можем прибавить к этой сумме еще один симпатичный нолик.

Майор вздохнул:

- Понял вас, генерал.

- Отлично... Что еще?

- Молоты.

- МОбильные ЛОкационные ТЫловые станции... Еще что?

- Еще такие штуки, чтобы нагревать железо... Не помню точно, как они называются.

- Жаровни... То есть передвижные нагревательные установки, поправился генерал, отгоняя мысленный образ уцененной жаровни для барбекю, которую он видел позавчера в ближнем магазине. Как бы то ни было, он купит все это сам и прикарманит разницу. Не так плохо...

- Еще меха.

- МЕХАнические воздухозаборники, - генерал вписал название в список. Еще что?

- Еще... все это пойдет быстрее, если к нам направить несколько опытных кузнецов...

- Экспертов по металлургии? - Генерал схватился за голову. - Да вы знаете, во сколько это нам обойдется?

- Боюсь, что не совсем, сэр, - ответил майор, в который раз спрашивая себя, какое отношение вся эта канитель имеет к национальной безопасности.

- Вам все доставят завтра к полудню.

Генерал опустил трубку на рычаг. Последующие звонки отняли у него более получаса. Пригодился давний опыт интендантской службы после военного училища - связен у него с тех пор сохранилось немало. Если где-то что-то можно было достать, капрал Лейбер славился тем, что доставал все это немедленно.

Спустя час на базу было отправлено все, кроме жаровен и упомянутых специалистов. Эти чертовы жаровни он купит и отвезет сам, но вот что делать с кузнецами... Его обычные поставщики с такими специалистами не работали. В справочниках они тоже не значились.