Уилл Мюррей - Заманчивая мишень

- Секретная служба сейчас изрешетила пулями Санта-Клауса.

- Что?!

- Только это был не Санта-Клаус, а переодетый Трэш Лимбергер!

- О Господи! Он хотел убить Президента?

- Похоже на то.

- Тучи сгущаются.

- Это еще не все. Помните старого азиата и парня с широкими запястьями, ну тех, из аэропорта?

- Помню.

- Они были здесь. Помогли увести Президента, когда началась стрельба.

- Куда он отправился? Президент?

- Слышали минуту назад глухой хлопок?

- Слышала.

- Все отмалчиваются, но мы думаем, это "ВМФ-1". Он взорвался.

- Что?

- Сейчас я веду съемку с той стороны, где находится обелиск Вашингтона. Кажется, никто, кроме меня, не догадался улизнуть с лужайки Белого дома. Все остальные снимают труп Трэша Лимбергера и задают идиотские вопросы.

- Когда делаешь материал, идиотских вопросов не бывает! - раздраженно отрезала Пепси.

- Я заснял взлет "ВМФ-1", - чуть отдышавшись, сказал Щеголь. - Потом он взорвался и рухнул пылающим мешком картошки. Сейчас я снимаю обломки.

- Президент находился на борту?

- Должен был находиться.

- Значит, он погиб! - выдохнула Пепси. - На сей раз вне всяких сомнений. Надо срочно выходить в эфир.

- Нам не позволят. Вы уже однажды объявляли о его смерти.

- Оставайтесь на связи.

Журналистка обратилась к технику, работавшему в набитом аппаратурой фургоне:

- Можете настроиться на частоту секретной службы?

- Нам не положено.

- Задавая вопрос, я имела в виду не это, - многозначительно произнесла Пепси.

Техник протянул ей наушники.

Приложив один к уху, она услышала зловещее молчание. Секретная служба переговоров не вела.

- Щеголь, что происходит? - спросила Пепси по рации.

- Служащие Белого дома выгоняют нас с территории. Вид у них какой-то испуганный.

- Ладно. Возвращайтесь в фургон.

- Понял.

Взяв сотовый телефон. Пепси набрала номер отдела новостей АТК.

- Грег, я в Белом доме. Только что произошло нечто значительное.

- Я думал, тебе запретили появляться на церемонии.

- Потому-то я и прячусь в фургоне. Но мой оператор проскользнул внутрь. Слушай. Трэш Лимбергер хотел убить Президента. Однако погиб сам от пуль агентов секретной службы.

- Си-эн-эн это уже передает. У нас есть пленка?

- Как всегда. Мало того, меньше двух минут назад с южной лужайки взлетел "ВМФ-1" и взорвался в воздухе. Потрясающе, правда?

- Об этом Си-эн-эн не сообщала.

- Кажется, у нас есть эксклюзив, - взволнованно пробормотала Пепси.

- Президент находился на борту?

- Должен был находиться, - ответила журналистка уклончиво.

- Должен был - этого мало. Пепси. Сама знаешь.

- Слушай, может, передать репортаж о взрыве вертолета, пока все конкуренты занимаются "убитым Санта-Клаусом". Это мой счастливый билет.

- Это конец карьеры, если опять оплошаешь.

- Можешь не беспокоиться. У меня есть пленка.

- Начинай подавать сырой материал, поглядим.

- Ты не пожалеешь, - сказала девушка и прекратила связь.

При первом же стуке в дверь она подскочила.

- Давай сюда, - воскликнула Пепси, выхватывая пленку из рук Щеголя Фезерстоуна. Заправила ее, включила перемотку, затем бросила технику: - Как только перемотается, сразу же запускайте.

Потом, надев наушники, кивнула Щеголю:

- Пока нет подтверждений, что Президент мертв, выходить в эфир нам нельзя.

- С того места, где я стоял, казалось, что Президента пытаются убить снайперы секретной службы.

- Вы уверены?

- Нет.

- Ну и черт с ним, - махнула рукой Пепси. - Материал так получится еще интереснее. Потом вполне можно будет дать опровержение. В общем, все одно к одному. - Пепси прижала наушник поплотнее. - Стойте... там что-то происходит.

На частоте секретной службы чей-то высокий голос пропищал:

- Железный Дровосек едет в Коронку. Повторяю, Железный Дровосек едет в Коронку.

- Говорят, сюда едет Железный Дровосек. Это вице-президент. Может, его собираются привести к присяге?

Через пять минут в западные ворота Белого дома въехал черный лимузин "линкольн-континенталь" и остановился перед дипломатическим входом южной галереи.

Все еще высыпавшие из восточных ворот репортеры не обратили на этот факт никакого внимания.

Потом появились три катафалка. В гараже Белого дома они пробыли чуть больше десяти минут, а потом неторопливо, вереницей, выехали.

- Три катафалка, - прошептала Пепси. - Три трупа.

- Президент, Первая леди и, возможно, Трэш Лимбергер, - предположил Щеголь.

- Или Первая дочь.

Пепси вновь набрала номер отдела.