Дэвид Моррелл - Чужое лицо

- Сто тысяч долларов, - буркнул полковник.

- Полагаю, что на этом он не остановится, - сказал Бьюкенен. - Как только я заплачу и этим себя скомпрометирую, он будет все время возвращаться и требовать все больше и больше.

- Бейли ловит в мутной воде компромат, - заметил мускулистый майор Патнэм. - Пока не заплатите, у него на вас ничего нет.

Полковник внимательно посмотрел на Бьюкенена.

- Это и ваше мнение, капитан?

- Бейли действует грубо, но он не дурак, сэр. Си поймал меня на том, что я пользовался тремя разными именами. Он понимает, что со мной что-то не так, хотя и не может этого доказать. Вот он и проверяет меня, чтобы посмотреть, не запаникую ли я и не дам ли ему в руки то доказательство, которое ему нужно.

- Ну, насколько я понял, вы не собираетесь паниковать, - высказался Патнэм. - Он зря теряет время.

Тут в разговор вступила эта великолепная женщина, капитан Уэллер:

- Но Бейли все-таки может сорвать операцию, если решится выполнить свою угрозу и поговорить с журналистами и полицейскими.

Бьюкенен развел руками.

- Это так. У здешней полиции, правда, достаточно своих проблем, чтобы волноваться еще из-за каких-то убийств в Мексике. Но вот "размножение личности" может оказаться достаточно смачным куском, чтобы пробудить ее аппетит, и если полицейские сочтут меня торговцем наркотиками, если привлекут УБН и ФБР...

- Ваши документы безупречны, - отмахнулся полковник. - Черт возьми, ваш паспорт получен прямиком из госдепартамента. И все остальное тоже. И каждое ваше личное дело ликвидируется, как только вы перевоплощаетесь в кого-то другого. УБН и ФБР ничего не смогут узнать. Что касается документальных свидетельств, то ни Джима Кроуфорда, ни Эда Поттера никак нельзя связать а Виктором Грантом.

- И все же, - настаивала женщина, - к капитану Бьюкенену будет привлечено значительное внимание должностных лиц, что фактически будет равносильно отстранению его от задания.

Полковник постучал кончиками пальцев друг о друга.

- Я тоже так думаю. Значит, вопрос заключается в том, что нам делать с этим неудобным мистером Бейли? Заплатить ему будет означать признание вины. Но если проигнорировать его, то Бейли обратится к властям, и ФБР может установить слежку за капитаном.

- Ставки в этой игре достаточно высоки, - сказала женщина, - приходится рассматривать и возможность... Полковник озадаченно посмотрел на нее.

- Что вы имеете в виду?

- Не лучше ли будет ликвидировать Бейли?

В каюте воцарилось молчание.

Наконец заговорил мускулистый мужчина:

- Я бы не спешил санкционировать подобную акцию. В конечном счете ликвидация может создать больше проблем, чем решить. Например, мы не знаем, есть ли у Бейли помощник. Если есть, то устранение Бейли не устраняет угрозы. Больше того, оно ее усугубляет, так как соучастник может использовать его смерть в качестве дополнительного аргумента, чтобы попытаться заинтересовать полицию.

- Если. Это проклятое "если", - нетерпеливо перебил его полковник, - У нас мало информации. Майор, я хочу, чтобы наши люди провели тщательное расследование прошлого Бейли. Я хочу знать, с кем мы имеем дело. Еще я хочу, чтобы проверили местные отели и пансионаты. Узнайте, где он живет. Установите наблюдение за ним. Возможно, у него нет соучастника. В этом случае, если он по-прежнему будет создавать проблемы, то...

Все молча ждали.

- ... может встать вопрос и о ликвидации, - закончил полковник.

В каюте снова воцарилась тишина.

- Простите, сэр, но проверка прошлого Бейли займет очень много времени, возразил Бьюкенен. - Как и наблюдение за ним. Но у нас нет времени. Бейли сказал, что хочет получить деньги сегодня. Он это подчеркнул весьма настойчиво. Я полагаю, он так спешит, чтобы лишить меня возможности принять контрмеры. Как бы мы ни решили с ним поступить, сделать это придется сегодня, до наступления вечера.

Присутствующие, казалось, ощущали какую-то неловкость.

- Есть и еще одна проблема, - заявил Бьюкенен. По виду полковника можно было понять, что он испытывает еще большую неловкость.

- Вот как?

- Джек Дойл.

- У вас относительно него какие-то сомнения?

- Я уверен, что он был чертовски хорошим солдатом, - сказал Бьюкенен.

- Это так, - подтвердил полковник. - И работа по контракту, которую он для нас делал, производит точно такое же впечатление.

- Дело в том, что он уже не тот человек, каким был раньше, - продолжал Бьюкенен. - У его жены рак. Лечение не приносит желаемых результатов. Она, вероятно, умрет.