Дэвид Моррелл - Чужое лицо

- Как вам понравится мое предложение? - поинтересовался Бьюкенен. - Сто долларов за пятиминутную работу?

- Сто долларов? Да за такие деньги я... Нет, постойте, если это связано с наркотиками или...

3

В квартире, находившейся в пяти кварталах от редакции "Вашингтон пост", зазвонил телефон. Полковник, нетерпеливо меривший шагами комнату, схватил трубку.

- Студия видеозаписи.

- Похоже, он не придет, - произнес мужской голос. - Кто бы он ни был, этот Майк Хамильтон, но он должен был встретиться с ней в четырнадцать двадцать. Сейчас уже четырнадцать сорок пять, дождь усиливается, женщина ерзает, точно скамейка под ней ужасно холодная.

- Продолжайте наблюдение до тех пор, пока она не вернется на работу, потом передадите ее нашему человеку в редакции.

- Возможно, это деловая встреча. Парень, который сидит за соседним с ней столом, никогда не слыхал о Майке Хамильтоне. Возможно, Хамильтон связан со статьей, над которой она сейчас работает. Или он может быть одним из ее калифорнийских знакомых.

- Может быть? Майор, мне не нравится, когда мои сотрудники начинают строить догадки. В записях разговоров Калифорния не упоминается. По тону беседы можно понять, что у нее с Хамильтоном отношения определенного рода. Каков характер их отношений? Все это очень странно.

- Как правило, люди, которые звонят знакомым, чтобы пригласить их на ленч, не пересказывают свою автобиографию.

- Мне следует воспринимать ваше замечание как сарказм, майор?

- Ну что вы, сэр! Ни в коем случае. Я просто пытаюсь думать вслух и анализировать ситуацию. Полагаю, если ее встреча с Хамильтоном имела бы отношение к нам, она не стала бы так открыто с ним встречаться. Кроме того, мы проверили по компьютеру. Среди людей, связанных с нашими операциями, нет ни одного человека по фамилии Хамильтон.

- Ни одного человека по фамилии Хамильтон? - раздраженно переспросил полковник. - А вам не кажется, что псевдонимы - часть нашей профессии? Черт возьми, откуда у вас уверенность, что Хамильтон - его настоящее имя?

На другом конце провода возникла короткая пауза.

- Да, сэр. Я понял вашу мысль.

- После того как журналистка уехала из Нового Орлеана, мы не заметили в ее поведении ничего подозрительного. Сейчас, впервые за все время, нам не удается объяснить ее действия. Надеюсь, к нам они отношения не имеют. Хочется верить, что она действительно бросила ту статью. Однако мне необходимо знать, кто такой этот Майк Хамильтон.

- Можете на меня положиться, полковник... Секунду! Не вешайте трубку. Сейчас приму информацию от наших людей с площади... Кто-то приближается к объекту.

Полковник замер и, затаив дыхание, немигающим взглядом уставился на противоположную стену.

- Ложная тревога, сэр, - снова произнес голос в трубке. - Это безработный негр с плакатом, на котором написано, что ему нужна работа. Ходит, просит деньги у прохожих.

Полковник глубоко вздохнул и, казалось, вышел из транса.

- Продолжайте наблюдение. Докладывайте мне обо всем, что происходит. Я хочу знать, что она делает.

Он раздраженно бросил трубку.

- Почему бы вам не отдохнуть? - предложил Алан, который тихо сидел в кресле, наблюдая за полковником. - От того, что вы будете сидеть, уставившись на телефон, ровным счетом ничего не изменится.

- Похоже, вы не принимаете это всерьез.

- Ну что вы, я отношусь к этому очень серьезно, - покачал головой Алан. Я вижу, что операция вышла из-под контроля. Вместо того чтобы заниматься делом, вы теряете время и силы на поиски Бьюкенена и наблюдение за журналисткой.

- Теряю?

- В моем понимании обе проблемы уже решены. Пускай Бьюкенен найдет для себя дыру поглубже. Он исчез, и слава Богу. Надеюсь, мы о нем никогда больше не услышим. Что касается журналистки... Послушайте, без Бьюкенена у нее ничего не выйдет. Это же элементарно. Если она захочет нарушить свое обещание, мы просто обвиним ее в фальсификации и потребуем представить доказательства существования таинственного героя, который, по ее словам, постоянно меняет обличье.

- Возможно, у нее есть доказательства.

- О чем вы говорите?

- Она - причина того, что Бьюкенен ушел от нас. У меня есть подозрения, что здесь замешаны личные отношения. Вспомните, как он старался ее защитить.

Алан нахмурился.

- Бьюкенен умеет менять свой голос и подражать голосам других людей, сказал полковник. - Вам не приходило в голову, что Майк Хамильтон может оказаться Бьюкененом?

4

За то короткое время, что они провели вместе в Новом Орлеане до отъезда Холли в Вашингтон, у Бьюкенена не было возможности посвятить ее во все тонкости конспиративной работы. Однако он объяснил, что, если она почувствует за собой слежку, самое важное - вести себя естественно. "Никогда не делай того, что обычно не делаешь. Никогда не упускай случая делать то, что ты сделала бы при обычных обстоятельствах".