Карина Тихонова - Лето длиной в полчаса

Пилигрим выстроил чёрные шахматные фигуры и замер, разглядывая доску. Партия близится к своему завершению, причём на первый взгляд преимущество чёрных налицо. Впрочем, посмотрим, как разыграл комбинацию Мартин-фламандец и что за тайну должно сохранить изроненное слово. Пилигрим уселся поудобнее и углубился в размышления, не отрывая глаз от шахматной доски.

Так прошли сутки, затем вторые. Пилигрим совершал необходимые действия – пил, ел, спал, – но делал это бездумно, механически. Его не отпускала тайна, зашифрованная Мартином в исходе шахматной партии. Шахматы – игра с бесконечным количеством вариантов. Однако Пилигрим не сомневался: в конце задачника есть готовый ответ, который он должен… нет, просто обязан найти! От этого зависит жизнь пленницы по имени Жанна!

Пилигрим не заметил, как начал разговаривать сам с собой на исходе четвёртых суток пребывания в погребе. Чёрные одерживали одну сокрушительную победу за другой. Геста (светлая ей память) сказала, что было несколько плохо организованных попыток освободить Жанну из плена, провалившихся в самом начале, но Пилигрим снова и снова выстраивал шахматные фигурки в начальную позицию. Не стал бы Мартин-фламандец писать картину, дабы донести до потомков этот прискорбный факт. Белые обязаны выиграть, чтобы девушка по имени Жанна, в которой родные и близкие узнавали Орлеанскую деву уже после её казни, вышла замуж за графа д’Амбуаза и прожила с ним долгую счастливую жизнь. Должна быть на свете справедливость, пускай даже её хватает не на всех.

Пилигрим потерял счёт времени. Переставлял шахматные фигурки, глядя на доску воспалёнными красными глазами, бормотал что-то неразборчивое, смахивал фигуры и начинал сначала. Крыса сидела неподалёку от кровати, разглядывая постояльца. Пилигрим привык к её обществу и даже делился консервами, тем более что хлеб кончился и рыбные деликатесы начали застревать в горле.

Когда наверху раздался какой-то звук, он не сразу понял, что это такое. Крыса вдруг сорвалась с места и шмыгнула под кровать. Пилигрим оторвался от шахматной доски и с удивлением поднял голову.

В правом углу потолка сияло четырехугольное пятно света. Чьи-то руки возились со складывающейся лестницей. Пилигрим встал с кровати и пошёл на звук. Неужели его нашли?

– Дед, – позвал он неуверенно.

Человек, находившийся сверху, приложил палец к губам. Пилигрим ничего не понял, но на всякий случай заткнулся.

– Хватай, – прошелестел сверху смутно знакомый голос.

Пилигрим подпрыгнул, вцепился в нижнюю перекладину и потянул её на себя. Узкие ступеньки заскрипели и выпрямились.

– Поднимайся, – шёпотом велел человек наверху. – Только тихо, понял?

Прежде чем начать восхождение, Пилигрим украдкой достал из ящика с рыбными деликатесами консервный нож и зажал его в правой руке. На всякий-провсякий.

Поднимался медленно, опасаясь подвоха. Там, наверху, на потолке болталась точно такая же лампочка с длинным шнуром, свет бил прямо в глаза, и фигура освободителя рисовалась смутным темным пятном. Лица под бейсболкой Пилигрим разглядеть не мог, как ни пытался.

Прежде чем высунуть голову наружу, Пилигрим потребовал:

– Отойди.

– Зачем? – шёпотом удивился освободитель, сидевший на корточках возле люка.

– Так надо.

Освободитель пожал плечами, поднялся и отошёл к стене. Пилигрим высунулся из люка и огляделся.

Небольшая кухня с маленьким покосившимся окошком производила неприятное впечатление своей неопрятностью. Коричневая краска, которой выкрашен деревянный пол, покрыта густым слоем пыли. На колченогом столе гора грязной посуды, допотопный шкаф возле стены завален упаковками супов в стаканах и тому подобной гадости, между которыми ползают тараканы. Похоже, погреб, в котором содержали Пилигрима, является в этом отеле номером «люкс».

За окном, прикрытым пыльными ситцевыми занавесками, царила ночь. Пилигрим мысленно прикинул: если на улице темно, но спать ещё не хочется, значит, сейчас примерно часиков одиннадцать– двенадцать.

Он выбрался из люка наружу и замер, не зная, чего ждать от человека, стоявшего у противоположной стены. Освободитель наблюдал за ним, сложив руки на груди. Пилигриму показалось, что он улыбается.

– Ты кто? – прошептал Пилигрим.

Освободитель шагнул вперёд и снял бейсболку.

Встряхнул головой, и на плечи обрушился поток сверкающих длинных волос. Их аромат Пилигрим не перепутал бы ни с каким другим.