Наталья Александрова - Рыжий кот в темной комнате

– Ну и гусь этот Беневоленский! – с чувством сказала Надежда. – Испортил девчонке жизнь! И жене тоже нервов помотал… А сам отделался легким испугом!

– Да, несладко этой Лене пришлось… – пробормотала Наталья Филаретовна, – забрала она документы, а потом одна наша препша ее встретила, уже через полгода. Полная такая, ноги отекшие, еле идет. Она и проводила ее до дома. Тут соседка выскакивает – что да как? Лена домой пошла, а соседка эта и говорит, что после того случая Лена в больницу попала, реактивный психоз. Ну, подлечили, конечно, выписали, а она, оказывается, беременная. Вот сейчас ребенка ждет. А про ту историю она совершенно забыла – вот хоть спрашивай, хоть пытай. Не помнит ничего, и про отца своего ребенка не помнит. Родители у нее умерли, живет одна, устроилась корректором в издательство… «Любознай», что ли. Вот такая история…

– Да уж…

И только Надежда подумала, как бы ей поскорее уйти, потому что она выяснила все, что хотела, в кабинет ввалилась толпа студентов, они осадили Наталью Филаретовну, закричали, заговорили, так что выбраться под шумок не составило труда.

Возвращаясь домой, Надежда Николаевна обдумывала разговор с Натальей Филаретовной. Больше всего ее заинтересовало то, что Лена Северцева, после того как ее отчислили из института, устроилась на работу в издательство «Любознай».

Несколько лет назад сама Надежда имела дело с этим издательством, а именно редактировала на дому брошюры о компьютерах и современных средствах связи.

Издательство это было небольшое, оно не занималось художественной литературой, не печатало огромными тиражами детективы и дамские романы, не издавало бестселлеры и скандальные мемуары звезд политики и шоу-бизнеса. Его экологической нишей было издание небольших научно-популярных или познавательных книг и брошюр по самым разным вопросам науки, техники и просто повседневной жизни. Например, среди изданных «Любознаем» книг была брошюра о том, как своими силами починить телевизор, прочистить засорившуюся раковину, и даже о том, как правильно уложить чемодан. Такие книги издавались небольшими тиражами, но все же находили своего читателя, поэтому издательство существовало на книжном рынке больше двадцати лет.

Поскольку издательство было маленькое и небогатое, в его постоянном штате было всего несколько человек, а большую часть работы для него выполняли редакторы-надомники, которых временно привлекали по договору на одну-две книги. Среди этих временных сотрудников какое-то время была и Надежда, которую нашла ее старая сослуживица Ольга Скворушкина, занимавшая в издательстве важный пост ответственного редактора.

– Вот кто мне нужен! – проговорила Надежда, вспомнив Ольгу.

Эти слова она произнесла вслух, а поскольку она в это время находилась в маршрутке, на нее удивленно покосилась женщина средних лет, обвешанная сумками и пакетами, которая сидела напротив.

Надежда сделала непроницаемое лицо и до самого своего дома просидела молча.

Кот встретил ее обиженным мявом. Надежда не обратила на него внимания и устремилась к кухонному подоконнику, где у нее зимовали герани. Герань была Надеждиной гордостью, у нее было не меньше десятка растений разных цветов и оттенков. С приближением весны растения начали набирать силу, радуя хозяйку.

В ее дальнейших планах герань должна была сыграть особую роль.

Надежда осмотрела все горшки и выбрала один из них – не самый любимый цветок, но один из лучших, ведь никогда нельзя делать подарки по принципу «На тебе, Боже, что нам негоже».

Она тщательно упаковала цветок и снова покинула квартиру.

Кот проводил ее возмущенным и удивленным взглядом. Он совершенно не понимал, что в последнее время творится с хозяйкой – она абсолютно забросила домашние дела и вечно где-то пропадала!

Издательство «Любознай» располагалось на втором этаже небольшого офисного центра в районе проспекта Просвещения, который жители северной части города для краткости и выразительности называют Просветом.

На первом этаже центра размещались небольшое кафе, парфюмерный магазинчик и багетная мастерская, на втором – отделение турфирмы и издательство.

Поднявшись на второй этаж, Надежда, обнимая обеими руками горшок с геранью, чуть не носом нажала звонок.

Дверь открылась, и на пороге появилась Ольга Скворушкина собственной персоной.

Увидев горшок с геранью и выглядывающую из-за него Надежду, Ольга попятилась и воскликнула: