Наталья Никольская: Двойной портрет

- Понимаю, - усмехнулась я. - Ты где живешь-то?

- Да... - она замялась. - Тут, недалеко. Понятно, в подвале где-нибудь.

- Тебе бы врачу показаться... - добавила я.

- А-а-а! - она махнула рукой. - Нам не впервой.

Женщина снова приоткрыла кучку денег и принялась их пересчитывать. Лицо ее становилось все более расстроенным.

- Что случилось? - не удержалась я от вопроса.

- Деньги... - дрожащим голосом проговорила она. - Почти все деньги отобрал. Мелочь только оставил...

Я присмотрелась к кучке. Там были преимущественно монетки по пять и десять копеек, даже рубля ни одного не было. Да, не густо...

Рука сама полезла в карман олимпийки. Я нащупала там смятый червонец - не бог весть какие деньги, конечно, но я вообще не обязана их давать... Просто жалко мне стало эту нищенку. Ей поди и жрать нечего.

- На! - Я протянула ей червонец. Не веря своим глазам, она вопросительно посмотрела на меня.

- Бери, бери! - усмехнулась я.

- Спасибо, - пролепетала женщина. - Спасибо большое вам!!!

Она даже попыталась схватить меня за руку.

- Ох, ладно, не надо! - поморщилась я, выдергивая руку. Вот этих сентиментальностей терпеть не могу. - Все, пока!

Я повернулась и, засунув руки к карманы, чуть ли не побежала к девятиэтажке. Людмила уже поди меня заждалась.

- Девушка, спасибо! - послышался сзади слабый голос.

Я, не оборачиваясь, махнула рукой и поспешила дальше. Все, хватит! Деньги дала, от смерти спасла - а теперь, извините, у меня свои дела!

Быстро вбежав в подъезд, я решила проехать на лифте. Обычно на шестой этаж я взбегаю за десять секунд, но сегодня я уже достаточно размялась.

Лифт медленно и плавно довез меня до шестого этажа, я вышла... Наконец-то! Сейчас мы поболтаем с Людой, спокойно покурим... Я прямо почувствовала, как сводит челюсти от желания вдохнуть сигаретный дым, и поскорее надавила на кнопку звонка.

Тишина. Что-то не понравилось мне в этой тишине, словно она что-то резко перевернула в моем сознании. Стала наваливаться какая-то тоска... Так бывает, когда долго-долго открываешь коробку конфет, рвешь обертку, желая поскорее добраться до любимого лакомства, и вдруг видишь, что там ничего нет...

Примерно такое ощущение я и испытала в этот момент. Нет, я еще ни в чем не убедилась, но разочарование уже вползло в мою душу...

- Кто там? - вдруг послышался тихий голос.

- Я, - немного удивленно ответила я. Обычно Людмила никогда не спрашивала, кто там. Она вообще была чем-то сродни Ольге, такая же беспечная и безалаберная, я их обеих часто поругивала. Да без толку.

Послышался звук поворачиваемого ключа, и в проеме появилось лицо Людмилы. Но, честное слово, я даже не сразу поняла, что это Людмила! Боже мой, неужели можно так измениться за несколько дней?

Людмила была высокой, стройной шатенкой с голубыми глазами, всегда ухоженной и привлекательной. Никто не давал ей сорока лет. Она всегда выглядела чуть ли не моей ровесницей, а в сорок выглядеть на двадцать девять это, я вам скажу...

Господи, что же с ней случилось? Передо мной стояла настоящая старуха. В подъезде царил полумрак, но я все равно заметила целую сеть седых волос на голове Людмилы. Глаза ее потускнели и из голубых превратились в мутно-серые. Уголки губ опущены, вокруг них расходились стрелочки морщин. Никакого макияжа, черное креповое платье...

- Людочка, что с тобой? - невольным шепотом спросила я.

- Ах, Поля! - Людмила вдруг протянула ко мне руки и расплакалась.

Я едва успела ее подхватить. Она повисла на моих руках, сотрясаясь в рыданиях.

- Успокойся, успокойся, - обнимая, я провела ее в квартиру. - Садись, сейчас я тебе валерьяночки накапаю.

Я усадила Людмилу на диван и хотела уже кинуться на кухню, как тут взгляд мой упал на противоположную от дивана стену, и я поняла, что валерьянка вряд ли поможет...

На стене висел портрет Людмилиной дочери, Кристины. Голубые глаза девочки были широко раскрыты, словно она чему-то сильно удивилась. И все бы ничего, да только был тот портрет в черной рамке.

Я, отказываясь верить своим глазам, в растерянности повернулась к Людмиле.

- Да, Поля, - закивала она головой. - : Ты же даже не знаешь ничего! А я не успела тебе сообщить... Я даже забыла, что мы сегодня встретиться собирались. Я все эти дни словно как в тумане живу... Ничего не соображаю...

- Господи, Люда, да что же случилось с Кристиной-то? - опускаясь на диван, спросила я. Я думала, что, скорее всего, девочку сбила машина. Или еще какой несчастный случай произошел. Но боялась проговорить это вслух.