Питер О'Доннелл - Я - Люцифер

Они не говорили ни о Тарранте, ни о загадочных смертях, ни о пластмассовых контейнерах. Не вспоминали они и былые подвиги, не планировали будущее. Речь шла о совсем иных предметах.

Они обсуждали последнее приобретение Модести на аукционе "Кристи", болтали о новой микроволновой печи у нее на кухне в пентхаузе, о противоподслушивающем устройстве, которое мастерил Вилли, о прочитанной книге, об увиденном спектакле, о купленной пластинке.

Наступила полночь.

- Механики не могут понять, что с машиной, - сетовала Модести. - Венг просто вне себя. Этот маленький "ингленд" - его гордость и любимец. Они разбирали карбюратор, проверяли подачу топлива, зажигание, бензонасос - и только руками разводят.

- Он должен схватывать, как только заработает стартер, - задумчиво сказал Вилли.

- Только при прогретом двигателе. Стоит машине чуть постоять, и все! Тут уж приходится попотеть, пока не возникнет искра.

- А! - обрадованно воскликнул Вилли.

- Есть какие-то идеи?

- Готов побиться об заклад. Принцесса, что затычка в поплавковой камере. Пока машина стоит, бензин медленно просачивается, вот и приходится гонять стартер, пока камера не наполнится, и только тогда...

Он осекся на полуслове. Рука потянулась к расстегнутому вороту, к спрятанным под рубашкой ножам, голова чуть наклонилась вбок. Теперь и Модести тоже услышала, что слева от них в деревьях кто-то тихо крадется. Но она не стала вынимать револьвер из кобуры. Если случилось невероятное и к ним подкрадывается недруг, то Вилли сам разберется с ним ножом и станет поднимать лишнего шума. Причем Вилли швырнет нож так, чтобы тот угодил оппоненту рукояткой в голову и лишь оглушил бы его. Однажды она видела, как Вилли проделал этот фокус на расстоянии пятидесяти футов.

Шорохи прекратились, но раздался тихий свист. Вилли тут же успокоился и ответил таким же легким посвистом. То был их давний пароль.

В лунном свете, пробивавшемся сквозь деревья, возник мужской силуэт. Вилли и Модести встали.

Это был человек лет сорока в простой грубой одежде. Его правая рука заканчивалась чуть ниже локтя, а рукав был отрезан и аккуратно зашпилен. Лицо - смуглое, обветренное. Когда-то оно внушало страх, но время сгладило острые углы...

- Это ты, Недич? Рада тебя видеть, - сказала по-французски Модести. Сколько лет, сколько зим.

- Мадемуазель. - Человек учтиво наклонил голову. Это слово вызвало у Модести легкий приступ ностальгии. Когда она руководила Сетью, именно так обращались к ней все те, кто на нее работал. Недич же перевел взгляд на Вилли и сказал: - Как дела, старина?

- Отлично.

- А как твой виноградник? - поинтересовалась Модести.

- Нормально, Мадемуазель.

Четыре года назад Недич пострадал в одной из не связанных с получением прибыли операций Сети. Когда они громили картель наркодельцов в Марокко, Недич был ранен, и ему ампутировали руку. Когда он выздоровел, Модести переправила его обратно на родину и купила для него клочок земли с виноградником, о чем он попросил. Недич был среди тех семерых инвалидов Сети, которые получали пенсию из специального фонда, созданного Модести в первые же месяцы деятельности их организации.

- Ну, а как работается с одной рукой?

- Нормально. Быстро привыкаешь, Мадемуазель. - На его жестком лице появилась улыбка.

- Сейчас делают неплохие протезы. Я могу устроить...

- Это совершенно необязательно, Мадемуазель. Спасибо. Я и так вполне доволен. - Он внимательно посмотрел на нее. Записка, которая была оставлена для него, содержала просьбу явиться сюда после полуночи. - Я чем-то могу быть полезен? - осведомился Недич.

- Да. Кролли с другими осужденными работает на строительстве новой дороги. - Она качнула головой в восточном направлении.

- Кролли? - переспросил Недич, широко открывая глаза.

- Да. Его предали. Тебе известна новая дорога и места вокруг?

- Да, конечно. Каждый месяц я доставляю вино в их лагерь.

- Они живут в бараках?

- В палатках. Так легче переезжать.

- Их хорошо охраняют?

- Вполне неплохо. Военные...

- Сколько нужно времени, чтобы добраться до начала дороги пешком, ночью, по пересеченной местности?

Недич на мгновение задумался, потом сказал извиняющимся тоном:

- Если будете двигаться так, как в прежние дни, то тогда три с половиной часа.

- Мы не успели изнежиться, - улыбнулась Модести. - Ты нас проводишь?

- Да, - просто ответил Недич. - Но если надо попотеть, чтобы вызволить Кролли, я, конечно, не тот, что раньше, - и он показал на пустой рукав.