Питер О'Доннелл - Я - Люцифер

- Это кое-что объясняет, - сказал он, не отпуская ступню. - Например, то, как ты расправилась с замком или прыгнула на булыжники двора. Но откуда такая прочность?

- До семнадцати лет у меня вообще не было обуви, - сказала Модести, улыбаясь. - И я много ходила пешком.

Колльер нахмурился. Нечто, таившееся в глубинах его сознания, вдруг всплыло на поверхность. Он сказал:

- Помнишь, когда я ночью спустился вниз? Ты рассердилась, увидев меня. Потом Вобуа сказал тебе что-то по-французски. Очень быстро, и я не разобрал. Так что же он все-таки тогда тебе сказал?

- Просил не очень тебя ругать за то, что ты хотел помочь.

- И все?

- Он сказал, что ты был вынужден это сделать, потому что... - Модести чуть замялась, но докончила: - Потому что испугался.

Колльер пристально смотрел на нее несколько секунд, потом кивнул:

- Испугался. И очень сильно. Это было отвратительно. Я вдруг представил, как нож входит в меня, крошит ребра... - Он сделал недовольную гримасу и закончил: - Извини, Модести.

Она убрала ногу и, чуть привстав, взяла его лицо в ладони.

- Но ты же все-таки спустился. Вот об этом-то и говорил Рене.

- Несмотря на дрожащие поджилки и понос наш герой ринулся в бой. Ты об этом? - Колльер говорил без горечи, но с явной самоиронией. Она смотрела на него с теплотой, и от этого у него заметно полегчало на душе.

- Что-то в этом роде, - отвечала Модести. - Это был неверный ход, но я понимаю, почему ты меня ослушался. Это не твоя профессия.

Она внимательно на него посмотрела. Казалось, она хотела задать вопрос, но потом передумала, и на ее лице вдруг появилась озорная мальчишеская улыбка.

- Ну, металлург, - сказала она. - Покажи, как ты уме ешь любить.

Стив почувствовал, как внутри у него все запело.

- Я должен показать свою беспощадность?

- На этот раз необязательно.

Он расстегнул ее пеньюар, отбросил его в сторону.

- Ты удивительное земное создание, - пробормотал он.

- Что означает "земное"? Дай определение.

- Ну тебя с твоими определениями. Просто тебе нравится заниматься любовью.

- Это плохо? Это дурно?

- Нет, если ты избирательна.

- Весьма, мистер Колльер.

- Рад это слышать, мисс Блейз. - Он двинулся к ней, и тут же зазвонил телефон. Колльер чертыхнулся. Она же усмехнулась и, протянув руку к аппарату на столике, взяла трубку.

- Рене? Как дела? Нет, вы не отрываете меня от завтрака. - Она лукаво покосилась на Колльера. - Ну что, есть новости от наших друзей? - Она долго слушала Вобуа, хмурясь все сильнее и сильнее. - Жаль. Ладно, берегите себя, Рене. Он может попытаться ударить еще раз. - Снова пауза, потом она сказала: - Нет, к сожалению. Я улетаю в Лондон сегодня вечером.

Колльер уже не понял, о чем они говорили потом. Когда она положила трубку, он вопросительно уставился на нее. Модести медленно, глядя в пространство, сказала:

- Их наняли. Аванс пятнадцать тысяч франков и столько же по выполнении заказа. Первый контакт по телефону. Первый взнос передан ночью человеком в машине в маске, сделанной из чулка. Ни описания внешности, ни фамилии. Рене никак не может отыскать хотя бы ниточку.

Но Колльер не слушал. Он спросил:

- Ты сегодня улетаешь?

- Да, у меня в Лондоне дела. Я как раз хотела сказать тебе об этом за завтраком.

- Можно я поеду с тобой?

- Нет, милый. - Модести грустно покачала головой. - Я не знаю, сколько времени уйдет на это.

Колльер обвел пустым взглядом комнату, потом опять посмотрел на Модести.

- Значит, все кончено, да?

- Не совсем, если ты не забыл. - Она сняла трубку с телефона и положила ее рядом. - Так-то оно будет лучше.

- Я не про это!

- Это и не должно было длиться вечность, Стив, - терпеливо проговорила Модести. - Ты это и сам прекрасно знаешь. - Она протянула руку и любовно провела пальцем по его щеке. - Да и твоя металлургия не будет тебя ждать всю жизнь.

Он вздохнул и, посмотрев в сторону, сказал:

- Модести, я не металлург.

- Знаю. Вилли мне сказал. Самое грустное с бериллием состоит в том, что он не поддается ковке. Он слишком хрупок.

Колльер почесал в затылке и удивленно посмотрел на Модести:

- Значит, он меня раскусил? Но почему вдруг он сразу заподозрил подвох?

- У Вилли есть интуиция.

- Это точно. - Вдруг глаза Колльера загорелись. - Я хочу поговорить с ним об этом.

- Он летит в Лондон со мной.

- Вот как! - Колльер нахмурился, потом пожал плечами. - Жаль. Впрочем, он приглашал меня появляться в его пивной, когда я только смогу. - Он приподнял брови и спросил: - Ну так что?