Наталья Солнцева - Полуденный демон

Вода оказалась холоднее, чем он ожидал. Вокруг барахтались пассажиры, торопясь отплыть подальше от тонущего судна. Кто-то звал кого-то… кто-то молил о спасении, кто-то молча плыл. На волнах качались шлюпки, вдали виднелись огни кораблей, которые уже знали о катастрофе, постигшей «Принцессу Мафальду».

На воде лежала лунная дорожка. Исленьев плыл в сторону огней, стараясь ни о чем не думать. Ни о Мими, ни о других женщинах и детях, которые находились на лайнере, ни о капитане, ни о сейфе в недрах гибнущего парохода, ни о Майере, ни о собственном провале. Патрон будет в бешенстве, когда узнает, что он не привез бочонка. Ну и черт с ним! Пусть бы сам попробовал, хоть раз…

Ему казалось, что губы океана плотоядно чавкают, заглатывая свою добычу. «Принцесса Мафальда» с шумом исчезла из виду, образовав опасную воронку, куда затягивало тех, кто, на свою беду, оказался рядом. Воды Атлантики сомкнулись над судном, похоронив под собой сокровища его пассажиров.

Исленьев устал и лег на воду отдышаться. Мимо него проследовала шлюпка, полная женщин и детей. Он слышал плеск весел, глаза привыкали к темноте. В сущности, луна светила достаточно ярко. Там и сям из воды торчали головы пловцов. Спасительные огни судов быстро приближались.

Исленьев подумал, что худшее уже позади, когда темноту прорезал отчаянный крик и голова одного из пассажиров нырнула в воду. В воде что-то мелькнуло, и он скорее догадался, чем увидел длинное тело и мощный хвост. Акула?

Эту новую угрозу заметили и другие, оглашая ночь воплями ужаса.

– Помогите! Спасите! – раздалось справа.

Кричали по-немецки. Исленьев повернулся и увидел… Майера. Тот отчаянно размахивал руками и вдруг исчез. На поверхности воды растекалось темное пятно. «Кровь!» – похолодел Исленьев, понимая, что это привлечет сюда остальных хищников.

«Много воды и много крови… – вспомнились ему слова Клод. – Так вот она, ночь Черной Луны!»

Впрочем, луна на небе сияла желтая, крупная, и в ее свете Исленьев увидел, как впереди переворачивается шлюпка с людьми… и акулы набрасываются на своих жертв. На подоспевших судах включили прожектора. Яркие лучи разрезали ночь, выхватывая из темноты фрагменты разыгрывающейся трагедии.

Исленьев, вопреки здравому смыслу, поплыл туда, где минуту назад исчез Майер. Казалось, вода пахнет не морской солью, а человеческой кровью. На волнах что-то покачивалось…

Он протянул руку, боясь, чтобы это не оказалась какая-нибудь часть тела бывшего управляющего фрау Шнайдер. Предмет был круглым, блестящим от воды и света прожектора…

Липецк. Наше время

Прямо с вокзала Лавров взял такси и отправился на улицу Новаторов. Она тянулась по окраине города и была застроена частными домами. За заборами цвела сирень.

– Чертовы дороги, – ворчал таксист, объезжая выбоины. – Ночью тут ногу сломишь.

– Мне номер пятый, – сказал ему пассажир.

Тот обернулся к нему с вопросом:

– Вы покупатель?

– Да, – на всякий случай кивнул Лавров.

– Я уже возил сюда покупателя, – разговорился таксист. – Мужика средних лет, страшного, как черт. Думал, он мне даст по голове и обчистит. Но ничего, обошлось. Страху натерпелся, потому и запомнил.

На домах не было табличек с номерами. Но таксист уверенно притормозил у зеленого забора, на котором висел кусок ткани с надписью «Продается». Ткань, когда-то белая, стала серой от пыли и грязи.

– Давно продается? – поинтересовался у парня Лавров.

– Давненько.

– А что так? Кризис? Упал спрос на недвижимость?

– Как вам сказать… – замялся таксист. – Нехороший дом. Пользуется дурной славой. Здесь история одна произошла… несколько лет назад.

– Какая история? – оживился Лавров.

Он не спешил выходить из машины и протянул парню деньги за проезд со словами:

– Сдачи не надо.

Таксист поблагодарил и сунул купюры в сумку на поясе. Щедрость пассажира обязывала его к откровенности. Впрочем, он и сам был не прочь поболтать.

– Тут такое дело… Хозяин этого дома разбогател на стройматериалах. Он их и производил, и продавал. Типа попал в струю. Как раз народ строиться кинулся, подметали все подряд. Это сейчас страсти поутихли. А тогда…

Лавров набрался терпения, приготовившись слушать ненужные подробности. На его счастье, водитель спохватился, что говорит лишнее. Да и время поджимало.

– В общем, вам это по барабану, – махнул он рукой. – Короче, умер хозяин. Высох, будто щепка, от неизвестной болезни и сыграл в ящик. Осталась вдова… красивая баба! Ходили слухи, что она его того… типа отравила. Будто у нее любовник завелся, и муж им типа мешал. Через год после его смерти у нее и правда поселился мужик. Сожитель, значит. Жили они с этим мужиком на широкую ногу, транжирили дармовые денежки.