Алексей Биргер: Тайна утопленной рамы

- Да вполне понятно, что! - сказал Ванька. - Ваш приезд! Узнали, что вы покупаете иконы - и решили нажиться на вас!

Мне казалось, что все не так просто, но я молчал, потому что не очень был уверен. Степанов, однако, заметил, что меня одолевают какие-то сомнения.

- О чем думаешь, Шерлок Холмс? - осведомился он.

- Я думаю о том, - ответил я, - что надо бы показать Генриху Петровичу и его ученикам двух людей. Возможно, в одном из них они опознают человека, приносившего им икону, а потом смывшегося вместе с ней.

- Первый - Анатолий Захаров, это ясно, - сказал Степанов. - А второй кто?

- Юшкин, муж его сестры. Судя по всему, он ещё тот прохиндей - и вполне мог притвориться пьющим мужичком, чтобы прощупать реакцию художников. А потом... Да, потом они с женой кинулись рисовать красных бесов на какой-то старинной иконе. Ну, увидев, что при упоминании о бесах, нарисованных яркой киноварью, Генрих Петрович сделал стойку. Что-то подобное, понимаете? То есть, я хочу сказать, если приходил Захаров значит, икона, которая так в итоге и не появилась, настоящая, и надо её искать. А если приходил Юшкин - значит, никакой иконы не было и нет, они с женой готовили подделку - и обожглись, по неумению.

- Голова! - Степанов опять взялся за телефон. - Слушай, отправляйся-ка в Приселково, - распорядился он в трубку, - найди там Анатолия Захарова, которого Гришка-вор сейчас выхаживает от белой горячки, и привози в город. Куда именно?.. Дуй в больницу и жди около нее. Мы будем там! - он положил трубку. - Ну, что, поехали?

- Поехали! - охотно откликнулись и мы, и художники.

- Вот только, боюсь, в одну машину мы все не поместимся, - уже на ходу заметил Степанов.

- У нас своя! - сообщил Генрих Петрович.

- Тем лучше... Выясним все до конца, мне самому интересно стало!

Главная больница находилась в районе новостроек. Мы доехали до неё минут за пятнадцать, на двух машинах. Впереди - "ягуар" Степанова, в который сели мы с Ванькой и Фантиком, сзади - "жигули" художников.

- Вы к кому? - спросила медсестра на вахте.

- К Юшкиным, - ответил Степанов. - Они в какой палате?

- В двести семнадцатой - он, в двести сорок первой - она. Но так много народу сразу нельзя.

- Да брось ты! - сказал Степанов. - Как будто ты меня не знаешь!

- Что вы, что вы! - заволновалась медсестра. Еще бы ей было его не знать - Степанова знали все и, кроме всего прочего, Степанов года три-четыре назад валялся в этой больнице с огнестрельным ранением, и тогда, по рассказам, его охрана буквально все заполонила, а весь персонал, от главврача до уборщиц, ежедневно получал конвертики с деньгами, большие наборы шоколадных конфет и прочие радости жизни. - Но боюсь, как бы мне не нагорело.

- Если что, скажешь главному врачу, что это я велел всех пропустить, и ты ничего не могла поделать. Заодно привет ему от меня передашь, - сказал Степанов. - Пошли, ребята!

Мы поднялись на второй этаж и нашли палату номер двести семнадцать. Половину этажа занимало женское отделение, половину - мужское, поэтому супругов и разместили в разных концах этажа.

В пятиместной палате были заняты три койки. Два пациента сидели на кроватях и ужинали - как раз развозили ужин, и мы пересеклись в коридоре с сестрой-хозяйкой, которая катила тележку с большими чайниками, баком пшенной каши, баком с нарезанным хлебом, кастрюлькой с растопленным маслом - поливать кашу, и баком капустного салата. Третий пациент спал, укрывшись одеялом.

- Здорово, ребята! - сказал Степанов. Он повернулся к Генриху Петровичу. - Узнаете кого-нибудь из них?

Было видно, как двое ужинавших напряглись и лишились дара речи.

- Нет, не узнаю, - ответил Генрих Петрович.

Ужинавшие облегченно перевели дух.

- А этого? - Степанов сорвал одеяло со спящего. Тот сначала беспокойно заерзал, а потом резко сел - полусонный, с осоловелым взглядом, не понимающий, что происходит.

Генрих Петрович внимательно вгляделся в Юшкина.

- Нет, не он. Похож, вообще-то, но не он.

- Что ж, - вздохнул Степанов. - Тогда пошли, взглянем на другого кандидата. Спи спокойно, дорогой товарищ, - иронически бросил он Юшкину, выходя из палаты.

Мы спустились вниз, вышли на улицу. Машины, отправленной Степановым за "Толяном" Захаровым и Гришкой, ещё не было.

- Надо было велеть им двигаться в гостиницу или в мой офис, недовольно пробурчал Степанов. - Деревня хоть и ближняя, но, все равно, туда и обратно... - он поглядел на часы. - Можем полчаса с гаком на улице проторчать! А если это не Захаров? Вообще впустую получится...