Томейдж Пауэлл - Жаждущий крови

- Что случилось, Эд?

- Я был близок, - ответил я, - очень близок к... Нащупал их слабое место и смог ухватиться за куртку... Его звали Спроул. Он работал фотографом, мог кое-что рассказать, но погиб.

- Ты очень устал. Расскажешь позже, а сейчас выпьем кофе. - Вероника направилась к кухне, остановилась, обернулась и посмотрела на меня. - Ты приезжаешь ко мне, только когда сильно устанешь.

Ее голос задрожал, но она тут же приветливо улыбнулась.

- Пойдем. Кофе надо еще варить.

Я присел на кожаный стульчик с хромированными ножками и стал наблюдать за плавными движениями женщины. Одна мысль сверлила мой мозг с тех пор, как я покинул полицейское управление, и теперь начала даже вызывать болезненные ощущения.

"Отыскать товар", - сказал я Иви.

Есть путь...

- Хочешь, я сварю яйца, Эд? Я взглянул на Веронику. Боль пронзила голову от виска к виску.

- Спасибо.

Путь простой...

Женщина проворно перемещалась по кухне.

- Спасибо, что приехал, Эд. Я не спала и уже собиралась встать и сварить себе кофе.

Путь, о котором я не хочу думать... Но перестать размышлять о нем не удавалось. У Джерла было два фильма. Мог Квинтон или кто-нибудь еще узнать, что это все? Я прокрутил в голове каждый шаг задуманной операции.

Звонит телефон Квинтона. Голос в трубке говорит:

"Мистер Квинтон? Это Вероника Найт. Я приемная мать Джерла Эдкока".

"Кто?!! - переспрашивает Квинтон.

"Я знаю о вашем знакомстве с Джерлом".

"Нет" - отрицает Квинтон.

"Странно. Я перебирала вещи сына и обнаружила несколько записок, где упоминаются ваше имя и имя мистера Делани. Джерл положил их в маленькую коробочку с кинопленкой, которая, очевидно, принадлежит вам".

"Кинопленка?"

"Да. У мальчика был проектор. Я не просматривала фильм и не совсем понимаю смысл записок. Думаю, вы объясните мне".

"Вы ошибаетесь, леди".

"Понятно. Тогда я обращусь за информацией к мистеру Риверсу".

Один шаг сделан.

Шаг второй: Квинтон торопится к тайнику с товаром или посылает за ним. В любом случае это доказательство преступления.

Шаг третий: вбив такой клин, мы раскрываем аферу целиком.

Красиво и аккуратно.

Только бы не споткнуться на одном из шагов.

Глава 19

Это должно стать заключительным жестом. Я рассмотрел каждую возможную случайность перед тем, как мы все обсудили и расставили ловушки. Если операция провалится, мне не нужно будет сильно переживать, поскольку я застраховал жизнь Вероники своей собственной.

Итак, я вкратце обрисовал женщине свой план. Ее дрожащий голос глухо раздался в тишине.

- Когда ты хочешь сделать это, Эд?

- Я вообще не хочу просить тебя...

- Знаю. Но у меня есть желание вступить в борьбу. Я не боюсь.

- Если что-то сорвется, я предусмотрю для тебя гарантированную возможность спасения.

- Не надо так говорить. Ты еще не сказал мне когда.

- Завтра вечером. Больше мы ждать не можем. Очень крупный переполох вокруг Квинтона. Крыса может сбежать.

Вероника кивнула и произнесла все таким же ровным тоном:

- Спасибо, Эд. Я очень благодарна тебе за эту возможность.

Я поехал домой н лег спать. Сон был тревожным. В нем появлялись то Квинтон, то Лепперт. Я молотил первого кулаками, но сила покидала меня раньше, чем удар достигал цели, и добраться до хитрого пса не удавалось. Я пытался кричать, выяснить, где прячется Лепперт, но тишина ночного кошмара скрадывала слова. Затем передо мной в каком-то темном коридоре возник маньяк. Его теннисные туфли мягко ступали по полу. Я погнался за ним, но он все время бежал на шаг впереди, оглядывался и улыбался. Инерция свалила меня, а когда я взглянул вперед, Лепперт все еще переминался с ноги на ногу, словно боксер, предлагая продолжить преследование.

Я проснулся. Обливающееся потом тело отяжелело от духоты. Несколько секунд я лежал без движений, ожидая, когда все жизненные процессы во мне войдут в норму. Взгляд на часы окончательно вывел меня из тумана. Десять часов. Кушетка застонала подо мной, когда я поднимался. Добравшись до ванной, я пустил холодную воду. Пока варились яйца на завтрак, мне удалось соединиться по телефону с Иви. Новости оказались скудными. С Делани ничего не вышло. Его освободили, и Стив пристегнул к нему хвоста.

- Думаешь, поможет?

- Нет, - ответил он, - а у тебя есть другие предложения?

- Да. Два.

- Не забудь набить патронами барабан своего револьвера.

Два весьма сомнительных шанса. Об одном из них я не хотел думать. Другой появился в моем бурлящем мозгу несколько минут назад.