Ксения Любимова - Пока был жив покойник

Около стены – молодая пара. Парень, видимо, был по уши влюблен в свою спутницу. Он все время держал ее за руку и что-то тихо говорил. Девушка смущенно улыбалась и кивала. В центре зала – двое мужчин. Скорее всего, деловой обед. Мужчины о чем-то говорили и просматривали документы. Мариша невольно задержалась на широкой спине сидящего задом к ней мужчины. Темные волосы, хороший темно-серый пиджак…

Внезапно Мариша напряглась. Весь облик мужчины показался ей до боли знакомым.

– Что с тобой? – словно сквозь вату услышала она голос Насти.

В это время мужчина, будто почувствовав ее взгляд, медленно повернулся, и Мариша застыла, окаменев от напряжения.

– Мариша, ты слышишь меня? – по-прежнему откуда-то издалека доносился голос Насти.

В голове у нее загудело, перед глазами запрыгали черные мушки, и она вдруг поняла, что если сейчас не возьмет себя в руки, то грохнется в обморок прямо здесь. Девушка попыталась отвернуться, но не смогла. Она буквально впилась в лицо смотревшего на нее мужчины – темные пронзительные глаза, высокий лоб и густые черные усы, так отличающие их владельца от всех остальных представителей сильного пола.

– Мариша!!! – Настя дернула ее за руку, и девушка наконец-то отвела взгляд. – Фу, как ты меня напугала! Я уж подумала, что ты увидела привидение!

– Так и есть, – медленно ответила Мариша, – так и есть.

Настя оглянулась и встретилась глазами с мужчиной, который все еще смотрел в их сторону.

– Кто это? – поинтересовалась она, поворачиваясь к подруге. – Мне его лицо кажется знакомым.

– Угадай с первого раза!

Настя нахмурилась и захлопала глазами.

– Это Эрик Петров собственной персоной! – мрачно сообщила Мариша. – Или ты считаешь, что на свете есть второй человек, способный вогнать меня в ступор?

– Эрик… – медленно проговорила Настя. – Точно, Эрик! Я его вспомнила! Один раз я встречалась с ним в кабинете у Антона. Значит, вот ты какой, разбиватель женских сердец!

Настя снова обернулась. Мариша краем глаза видела, как мужчина что-то сказал своему спутнику, отодвинул стул и направился к ним.

– Добрый день! – услышала она знакомый голос. – Можно присесть за ваш столик?

– Пожалуйста! – ответила Настя и пихнула подругу в бок.

Мариша вздохнула и посмотрела на мужчину.

– Привет…

– Я вижу, ты мне совсем не рада? – Эрик насмешливо прищурился.

– Почему же? Скорее рада, чем нет.

– А вы как будто госпожа Хлопкова? Я не ошибаюсь? – он повернулся к Насте.

– Не ошибаетесь, – улыбнулась она. – У вас хорошая память. А я бы вас не узнала.

Он усмехнулся.

– Этим мы и отличаемся. Я уже заканчиваю обед. Примете меня в свою компанию минут через десять?

Настя быстро кивнула.

– Тогда закажите мне кофе.

Сыщик встал и быстрым шагом вернулся к своему столику.

Мариша выдохнула и искоса посмотрела на подругу.

– В общем, я тебя понимаю, – сообщила Настя, глядя вслед удаляющемуся мужчине. – Я бы тоже не прошла мимо. Но какая удача, что мы его встретили!

– Ты так думаешь? – с сомнением спросила Мариша.

– Конечно! – с жаром откликнулась та. – Помнишь, я говорила, что нужно пообщаться с твоим возлюбленным более близко? А ты еще сказала, что для этого с ним нужно сначала встретиться. Так вот – ты его встретила, дальше дело за малым.

– За каким малым? Мы сейчас снова разойдемся и, возможно, больше никогда не увидимся.

– Подожди, не торопись. Он сказал, что еще подойдет к нам. И когда это случится, предоставь действовать мне, – она осмотрела Маришу с ног до головы. – Хотя лично я не рискнула бы связываться с таким мужчиной.

– Почему?

– Очень уж он не простой. С ним все время нужно держать ухо востро.

– Мне уже поздно об этом думать, – хмуро отозвалась Мариша.

– Да, сердцу не прикажешь, – согласилась Настя. – Ничего, не дрейфь, прорвемся!

– Кто куда прорвется? – послышался голос позади них, и Эрик опустился на свободный стул.

– Это мы о своем, о девичьем, – пояснила Настя и подозвала официантку.

Через минуту перед мужчиной появилась чашка с ароматно пахнущим кофе и небольшие пирожные в виде миниатюрных клумб.

– Что за мастер здесь работает, чудо просто! – похвалил Эрик повара и отправил пирожное себе в рот. – Мне иногда приходится так тяжело. Особенно в маленьких городишках, где о хорошей кухне и слыхом не слыхивали.

– Да, нелегко тебе приходится, бедняжка, – отозвалась Мариша. – Ты же всегда любил вкусно покушать!

– И не говори, – подхватил он. – Если помнишь, я попал на твою турбазу только потому, что поверил обещаниям вкусно кормить. Кстати, не обманула! А тот повар все еще работает?