Элизабет Питерc - Черт его знает

- Ну и, разумеется, в значении этого слова.

- Из этого значения вытекает мотив...

- ...для грабителя. А слово...

- ...совершенно другое!

Элли и доктор внимали этой галиматье как в дурмане. Когда обмен бессмысленными фразами завершился, партнеры загоготали, издавая в промежутках между приступами смеха победные возгласы. Завершилась сцена сложнейшей процедурой рукопожатия, а уж совсем под занавес актеры театра абсурда исполнили ритуал отбивания друг другу ладоней.

Элли ошарашенно посмотрела на доктора Голда. Тот покачал головой.

- И с кем нам приходится жить! Но что поделаешь? Родная кровь как-никак...

- Объясняю! - провозгласил Дональд. Тетушка, судя по всему, слегка переборщила с последней сценой и теперь ожесточенно терла покрасневшую ладонь. - Вот, смотрите. Текст рукописи... Перед нашим собранием я заглянул в словарь...

- Дай лучше я объясню! - встряла Кейт. Из необъятных глубин халата она выудила очки, нацепила на нос, прищурилась: - "Pater noster qui erat in caelis..." Это действительно всем нам известная молитва "Отче наш". Теперь выслушайте точный перевод латинского текста. "Отче наш, бывший, на небесах". Не сущий! Бывший! Я бы сказала, весьма нетрадиционный вариант молитвы! - Кейт сняла очки. Искры веселья исчезли из ее глаз. - Однако это и есть самая традиционная молитва иного рода... Люцифер - падший ангел, бывший когда-то в раю вместе с другими ангелами, стал богом для ведьм и колдунов. Подобный "перевертыш" молитвы господней был популярен у последователей так называемой "Исходной Веры". Иными словами, у поклоняющихся сатане. Перед нами сатанистская молитва, а человек, спрятавший рукопись в книге, поклонялся дьяволу. Скорее всего, он возглавлял местную секту сатанистов.

Разумеется, Кейт не удержалась и выдала свой монолог самым театральным тоном. Заявление прозвучало совершеннейшим абсурдом. Доктор даже обсуждать его отказался, что не помешало Кейт и Дональду тотчас погрузиться в дебри сомнительных догадок.

- Вот вам и мотив! - победно возвестила Кейт. - Если под текстом молитвы расписались члены секты, уважаемые граждане, втайне практикующие черную магию... жертвоприношение младенцев... сексуальные оргии...

- Минуточку, минуточку! - взмолилась Элли. - Кейт! Ты ведь не можешь знать...

- Кровь! - заорал Дональд. Остальные подпрыгнули от неожиданности. Они расписывались кровью! Ну конечно! Под соглашениями с дьяволом всегда ставят подпись собственной кровью...

- О-о-о... Дональд... - простонала Элли. - Может, прекратишь?

- Слава богу, нашелся один здравомыслящий человек! - Доктор обменялся с Элли понимающим взглядом. - Вот что я вам скажу. Вы не можете знать наверняка, что фамилии написаны... написаны... о господи, язык не поворачивается. Что за нелепость! Да вы не можете знать наверняка, что это фамилии! А уж чьи фамилии - тем более!

- Ну-у, это мы запросто выясним, - весело отозвался Дональд. - Утром же отправлюсь в Шарлоттсвиль. Элли, ты со мной?

- Не сомневайся, - кивнула Элли.

- Разумеется, выясним! - возмущенно отрезала тетушка. - Что у меня, по-твоему, совсем мозгов нет, Фрэнк?! - Взглянув на доктора, она смягчилась. - Ты устал... Поезжай-ка домой и выспись как следует. На сегодня все дела закончены.

- Выспаться-то я высплюсь, но только не дома, - возразил доктор Голд. - Дамам нужна защита.

Элли всем сердцем была "за", а вот Кейт пришла в ярость от одного только предположения, что она не способна самостоятельно справиться с ситуацией. Похоже, тетушка в глубине души надеялась на встречу с грабителем или привидением... да с кем угодно; она была бы рада любому необычному визитеру.

После долгих уговоров Кейт вынуждена была все-таки согласиться с присутствием Дональда. А доктора Голда они всей компанией выпроводили из дома.

- Дождь прекратился, - сказала Элли. - Смотрите, смотрите, звезды!

- Гроза прошла, а легче не стало, - вздохнул доктор. - Ну и жара... Значит, мы договорились? Чуть что - сразу звоните.

- Не переживай ты так, Фрэнк! - отмахнулась Кейт. - Ничего с нами не случится. А уж на крайний случай у меня есть маузер.

Отец и сын переглянулись.

- Заберу, - твердо пообещал Дональд. - Спокойной ночи, папуля.

После ухода доктора настроение странным образом переменилось. Элли не могла понять, откуда ветер дует, но бегающие глазки и уклончивые взгляды тетушки не остались без внимания.

- С ног валюсь! - объявила Кейт и потянулась как-то уж чересчур театрально. - Отправлюсь-ка и я в постель. Умоляю вас, молодые люди... вы здоровые, сильные...