Вероника Тутенко: Если вы не бессмертны

— Позвони всем нашим.

Балоцкий закрылся в кабинете, хлопнув дверью. Как быстро, однако, у него меняется настроение! Инга пожала плечами и набрала номер Паши.

В 18. 00 все пишущие сотрудники редакции сидели за длинным столом.

Инга придирчиво осматривала фикус, который разрешила Светке перенести в кабинет Балоцкого. Один лист пожелтел. Надо будет забрать обратно. Когда он стоял в общем помещении, кто-то, по крайней мере, вспоминал, что растения необходимо поливать.

— Ну что сказать, — Балоцкий многозначительно обвел взглядом стол, остановился на Новикове. — Номер получился неплохой. Паша, хорошее интервью с Еленой Воробей. Лишний раз показывает, что в принципе любой материал можно подать в формате нашей газете.

Паша улыбнулся, принимая заслуженный комплимент.

— Много информации, — продолжал Балоцкий одобрительным тоном. — Конечно, это во многом обусловлено тем, что было много событий на неделе, но все равно… Вот хороший анонс…

Главный редактор остановился на информации-анонсе о загадочной смерти Аникшина.

Инга вздохнула. Вот уж правду говорили мэтры на журфаке: никогда не пиши «продолжение в следующем номере», пока это продолжение не написано.

— … кстати, продолжение готово?

Тысячу раз правы!

Инга решительно посмотрела в лицо Балоцкому.

— Все оказалось не так, что я ожидала…

Балоцкий вопросительно и недовольно вскинул брови вверх.

— Так отчего он все-таки того…

— Похоже, все-таки несчастный случай, — притворно вздохнула Инга. — Но экстрасенсы говорят: энергетический удар.

— Вторая версия интереснее, хотя, конечно, бред.

— Бред, — согласилась Инга. — Зато вдова передала мне рукопись Аникшина. Эзотерическая повесть о Долине Бессмертных. Можно опубликовать отрывки. Ну и комментарии начальника отдела.

— Можно, — согласился Балоцкий и тут же нахмурился. — Мало репортажей.

На пару секунд замолчал. Наверное, пожалел об уходе Алисы. Или беспокоится о Свете. Ох уж эти треугольники!

… И все-таки — почему Анна Перл?

Инга методично переворачивала подушки, стопки журналов, плюшевых медведей и т. п., пока на пороге не возникла Ксюша.

Укоризненно покачала головой:

— Опять что-то потеряла?

— Книжку такую розовую… Может, помнишь?

Ксюша сосредоточенно закатила глаза.

Решительно помотала головой:

— Не было такой.

— Ну как, не было? — продолжала Инга проводить хаотичную инвентаризацию комнаты. — Я же только утром ее видела. Анна Перл. «Тень Элизабет».

— Не было, — повторила младшая сестра. — А я подумала, ты это ищешь…

Ксюша протянула Инге фотографию, на которой Аникшин был еще студентом. Знакомые все лица… Ирина… Она почти не изменилась. Чарков. Аникшин.

— А что здесь делает тот грузин?

Несколько секунд Инга ошарашено смотрела на младшую сестру. Потом перевела взгляд на фотографию и с удивлением узнала в студенте, сидевшем за столом с Аникшиным, Ириной и Чарковым молодого Долидзе, директора ресторана «Октябрь».

… Розовую книжку Ксюша так и не вспомнила.

Инга потрепала по голове большого плюшевого медвежонка.

Может, и правда не было никакой книжки? Тем более, Ксюша так в этом уверена. Она бы точно запомнила книгу, если бы она валялась на виду. Младшие сестры вообще гораздо хозяйственнее беспутных старших.

Инга обняла медвежонка.

Ну вот…

Бессмертные обрели избавление, а смертные отпраздновали третье рождение, а Макс все не звонит.

Несколько секунд Инга гипнотизировала мобильник. Бессмысленная манипуляция. Гораздо эффективнее было бы сломать ногу или, на худой конец, подвернуть. Тогда Максу пришлось бы выслушать не только жалобы на боли в ноге, но и о том, что творится в ее душе.

Инга решительно нажала кнопку вызова на мобильном телефоне.

Длинный гудок сменили резкие короткие гудки.

Макс или очень занят, что не исключено, или, что более вероятно, не хочет больше с ней разговаривать. Причем, в обоих случаях в эту минуту рядом с ним может находиться та девчонка, с которой он отправился в казино.

«Невозможно отнять надежду», — как-то странно вспомнились вдруг слова Одинокого Лота.

Инга нерешительно направилась к застывшему, как маленький хищник в углу, телефону.

Автоответчик ответил праздничным голосом Макса.

Дождавшись длинного гудка после «Оставьте, пожалуйста, свое сообщение после длинного гудка», Инга попыталась бодро произнести «Привет», но вышло, скорее, виновато.

— Помощник мага в третьем поколении, с которым ты видел меня в «Южном небе», когда… когда он гадал мне по руке, — продолжала Инга, уже не обращая внимания на свою интонацию, — сказал, что ты вернешься, когда… В общем, очень скоро.