Ричард Пратер - Дело об исчезнувшей красотке

- Был большая шишка, - поправил я, - сейчас, судя по всему, уже нет. Значит, это мужское имя. Странно, что я ничего не слышал. Ну что же, еще одно дельце для от дела убийств. Только на этот раз мы начинаем с признания и даже не знаем, есть труп или нет. Наверное, Джорджия хотела очистить совесть перед смертью.

Я закурил сигарету, и Сэм послал одного из молодых помощников раскопать что-нибудь о Нарде. И тут вдруг я аж подскочил:

- Сэм, послушай, я совсем забыл. В "Эль Кучильо", в этом ночном клубе, Джорджия разговаривала с хозяйкой, с Мэгги, а я еще подумал: "Чушь какая-то". В общем, она сказала, что у нее религия или как-то так, а потом добавила, что наняла меня. Помню, что в тот момент мне показалось - у человека не все дома, но сейчас это имеет смысл и как раз стыкуется с его религиозными службами, или чем он там заправляет.

Я плюхнулся обратно на стул.

Через несколько минут вернулся помощник:

- О Нарде ничего. Проверил все, что мог. У нас нигде не проходит. Он возглавляет некую религиозную секцию. Они себя называют Общество Ревнителей Истины Внутреннего Мира - ни больше ни меньше. И похоже, что многие действительно принимают Нарду если уж не за Бога, то за его личного представителя на Земле, как минимум. Все, что удалось разузнать. Если хотите, можно еще поспрашивать.

- Адрес узнал?

- Так точно, сэр. - Он передал Сэму клочок бумаги.

- Отлично. Пока хватит. Помощник ушел.

- Слушай, Сэм, могу я взять этот адрес?

- А ты что, все еще намерен... - Его мохнатые брови слегка поднялись.

- Конечно. Какого же черта я здесь торчу тогда?

- Успокойся, Шелл, не надо. Начнем с того, что есть. Тебе скверно, я понимаю. На, возьми.

Адрес был: бульвар Сильвер-Лэйк. Я записал его на карточку, сунул себе в бумажник, а листок вернул Сэму.

- Не беспокойся, Шелл, этого Нарду мы проверим. Интересно, почему до сих пор никто ничего не доложил. - Сэм покачал головой. - Это никогда не кончится.

Я встал:

- Ну а Джорджия Мартин? Что ты о ней думаешь?

- Не знаю, Шелл. Пока не знаю. Посмотрим.

- Может быть, если она убила Нарду, кому-то это здорово не понравилось. Отомстили. Сподвижники или последователи. Похоже, что она сначала убила его, а потом пришла ко мне, чтобы состряпать фиктивное алиби.

Но я и сам, если честно, не сильно верил в то, что говорил.

- Может, и так, - пробормотал Сэм, - не исключено. Но можно предложить и еще с полсотни версий.

- Ты прав. Сейчас пойду к ее родственникам. Ненавижу подобные объяснения.

- Это не обязательно.

- К черту "не обязательно".

Фил Сэмсон поднялся и перегнулся ко мне через стол. Я смотрел, как дымит его сигара.

- Забудь, Шелл, плюнь на это. Ты не виноват. Убрать человека с дороги ничего не стоит. Есть тысяча способов, и не мне это тебе объяснять. Так что не казни себя. Ты просто там оказался. Случайно, вот и все.

- Ты прав, Сэм. Извини. Спасибо.

Я пожал его большую пятерню и вышел.

***

Корнелл Мартин, отец Джорджии, был немного ниже шести футов, но сейчас, после того как я сообщил ему о случившемся, он сразу сжался и усох и выглядел, по крайней мере, лет на десять старше своих шестидесяти. Он безвольно сидел в большом кожаном кресле у себя в кабинете. Его дом, очень большой дом, располагался на Ван-Несс-авеню; это примерно полмили к востоку от вилширского "Кантри-клуба". Мистер Мартин поводил по щеке тонкими пальцами, потом поднял голову и устало посмотрел на меня:

- Я очень ценю, мистер Скотт, ваш визит сюда и ваше искреннее участие в моем горе. Простите, что хозяин из меня сейчас никудышный, но это страшно. Я никак не приду в себя.

Вместо ответа я достал из кармана конверт с пятью сотенными бумажками:

- Мистер Мартин, когда ваша дочь пришла сегодня ко мне, то заплатила вот это. Предварительный гонорар. Я.., я не могу принять эти деньги.

- Нет уж, бросьте. - Он резко осадил меня, и его морщинистое лицо стало на мгновение жестким и суровым. Он был тверд и резок, с мягким характером миллион не заработаешь. Миллион и такое имение. - Об этом и не вспоминайте. Вас наняли для расследования. К сожалению - и вашей вины здесь нет - моя дочь убита. Но вы, я полагаю, собираетесь это расследование продолжить.

- Вы это полагаете совершенно правильно, мистер Мартин. Я собираюсь во что бы то ни стало...

- Ваши услуги будут хорошо мной оплачены, мистер Скотт. И я хочу, если в чем только возникнет надобность... На этот раз не дал договорить я:

- Никакой оплаты. Я все сделаю сам. И обещаю, что все, что в моих силах, я сделаю. Кто бы виновен ни был, я найду его...