Ричард Пратер - Джокер в колоде

- Угу.., вижу. А кто определяет степень законности, Луи? Откровенно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Я просто собирался встретиться с менеджером, кто бы он ни был.

- Парни - кое-кто из моих рабочих - видели лодку. Ты явился сюда один, да?

Этот вопрос угодил мне под дых, как лошадиное копыто.

- Нет, - ответил я. - Я приехал не один. Но здесь нет никого, кроме нас, моряков. - Я улыбнулся, надеясь, что он подумает, будто я имею в виду целую дивизию. - Мы приплыли на лодке, - любезно добавил я. - Знаешь, такая симпатичная лодочка с мощными двигателями, приемо-передающей установкой, средствами личной защиты и тому подобное. И приемопередающая установка, повторил я на случай, если он в первый раз пропустил это важное обстоятельство мимо ушей.

- Да. - Луи посопел. - Ладно, о чем ты хочешь поговорить с менеджером?

- Ты слыхал о том, что в южной части острова планируют начать разработки и строительство? Он кивнул.

- Меня интересуют эти разработки, - продолжал я, - и я приехал, чтобы взглянуть на участок для строительства. Поскольку я очутился тут, то подумал: стоит зайти и убедиться, что со стороны руководства "Хэнди-фуд" на сей счет не имеется никаких возражений, то бишь со стороны твоих людей.

- Возражения есть.

- Ты против? Почему?

- Не я, это не мой завод. Я просто управляю здесь. Хозяин фабрики Лоример.

- Гораций Лоример? - удивился я. - Ведь это он пытался выкупить остров?

- Чего не знаю, того не знаю. Лучше бы спросить его самого, но сегодня он отсутствует. Лоример - владелец завода, а я только слежу за ребятами, за рабочими, чтобы все было в порядке.

- Так какие имеются возражения? Луи почесал густую мочалку на горле.

- Прежде всего, он не хочет, чтобы здесь появилась толпа рабочих, техника, а потом - туристы с детьми, кошками и собаками, не говоря уже о том, что все они начнут сновать туда-сюда и конечно же топтать его овощи. Насколько я знаю, он думает расширяться, и ему потребуется еще земля - хорошая земля - для выращивания шпината, бобовых и другого сырья для консервирования.

Я махнул рукой в сторону уже зеленеющего поля - приметил его по дороге сюда.

- Мне кажется, тут уйма свободной земли, - сказал я. - На этой стороне острова. У него есть договор об аренде, не так ли?

- Разумеется. Но самая лучшая земля находится на той половине острова. Во всяком случае, лучшая для его целей. Он выращивает шпинат, томаты, и все на органике. Ты-то хоть знаешь, что такое органика?

- Растениеводство без химии?

- Это только одна сторона медали. Никаких химических удобрений правильно, использование только натуральных подкормок - перегнивших листьев, древесины и прочего. Как бытует из века в век в природе. Главное - не опрыскивать растения ядохимикатами, вроде ДДТ, хлоридов и других отравляющих и токсичных веществ, тебе понятно?

Неужели это рассуждал Жирный Луи? Я не мог поверить своим ушам: по-видимому, он понимал, о чем говорил! Прямо-таки спец-огурец в агрономии.

А бандит продолжал объяснять мне агроминимум:

- Поступая таким образом, получаешь здоровые овощи и фрукты. На вид они и лучше, и вкуснее, кроме того, в них содержится больше витаминов. Их не съедают вредители - бич фермеров, поэтому почти или совсем не нужно пользоваться распылителями; таким образом продукты питания, предназначенные для малышей, защищены от попадания на них вредных ядовитых веществ.

Я все еще не мог прийти в себя, пытаясь переварить неперевариваемое. В итоге я спросил с искренним интересом:

- Луи, что на тебя нашло? Ты ли это? Когда я видел тебя в последний раз...

- Когда это было, Скотт! Много воды утекло с тех пор, я начал новую жизнь. Я же говорил тебе, что теперь уважаю закон. Почему вы, ищейки, никогда не пытаетесь понять и найти оправдание бывшему жулику?

- А где ты научился всем этим разговорам о выращивании экологически чистых растений и тому подобному?

- Ну, я... - Он замолчал, едко сверкнул на меня глазами и ответил:

- В тюрьме я работал садовником. Имел дело со всяким барахлом, разбирался во всем: от пионов до лобелии, от морковки до томатов.

- Ты все это знал?

- Факт. В библиотеке я прочитал все, что мог, о сельском хозяйстве и садоводстве и понял, как все мы медленно травимся и убиваем себя теми ядами, что едим и пьем. И чем дышим - например, смогом.

- С ума сойти!

- Сажаешь их в землю, а потом наблюдаешь, как молодые побеги пробиваются, тянутся к солнцу там, где до этого ничего не было. И я обрел... - Он оборвал себя на полуслове, потом закончил: