Ричард Пратер - Проснуться живым

- Машина не была настолько переполнена - за рулем не сидела большая обезьяна.

- Большая... И вы можете говорить мне такое, после того... Или вы намекаете на то, что хотите пройти остаток пути пешком?

- А вы просто хотите, чтобы я пересела на заднее сиденье.

- Как вы можете шутить в такое время? Разве недостаточно, что Бритт и Юмико... Кстати, я еще не видел и не слышал Бритт. Мы, часом, ее не забыли?

- Вам повезло - я ее прихватила.

- Мне повезет, если мы тронемся с... Кажется, получилось!

- Вы жмете мне на ногу, - простонала Леонор.

- Отодвиньтесь хотя бы чуть-чуть, чтобы я мог нажать на этот чертов газ. Кто-нибудь пусть посмотрит, нет ли поблизости "леммингов". Ну, девочки, сейчас должно получиться.

Машина тронулась. Девушки разразились криками "ура!", словно я взвалил "кадиллак" себе на плечи и понес его.

- Я всего лишь нащупал эту чертову педаль.

- Мы едем, едем, едем!.. - торжествующе пропела Тереза.

- Едем, но куда?

- А вы не знаете? - разочарованно спросила Сильвия.

- Я собирался отправиться в одну известную мне "хижину". Но...

Перед моим мысленным взором замелькали улицы, шоссе, перекрестки, полные автомобилей, в том числе полицейских. Препятствия казались непреодолимыми.

- Но, - закончил я, - отсюда мы не сможем туда добраться.

***

Я оказался не прав. Мы могли туда добраться и добрались. Конечно, не обошлось без маленьких приключений. Я застрял на одном светофоре, потому что дизельный грузовик блокировал перекресток. Справа от меня остановился "шевроле", за рулем которого сидел парень средних лет в роговых очках, а рядом - свирепого вида женщина такого же возраста. Оба уставились на нас, разинув рот, потом парень открыл дверцу и стал склоняться к нам все ближе и ближе, словно его притягивало магнитом. Когда я поехал дальше, он выпал из машины на асфальт... Мотор "шевроле" работал вхолостую, а падая, он, естественно, отпустил тормозную педаль.

"Шевроле" двинулся вперед, и женщина скользнула на место водителя, но, будучи женщиной, она не взяла руль и не надавила на тормоза, а высунулась в окошко и закричала на своего спутника (предположительно мужа):

- Генри, старый толстый дурак! Немедленно садись в машину!

Генри попытался это сделать. По крайней мере, я подумал, что он пытается. Поднявшись, он помчался вперед как маньяк, быстро перебирая маленькими ножками, пробежал мимо своего "шевроле" и понесся следом за нами, но я нажал на газ, окончательно развеяв его безумные надежды.

Были и другие маленькие приключения - их было бы куда меньше, если бы я мог установить на "кадиллаке" верх, - но мы добрались до "хижины" без столкновений с полицией. Я был убежден, что никто не следует за нами по маленькой боковой дороге, ведущей к месту назначения. За первые десять минут позади нас никто не показался - даже Генри, - преследователи появились бы значительно раньше.

Мы вошли в гостиную - сначала десять девушек, потом я, и, пройдя несколько футов, я застыл при виде Реджины Уинсом с ошеломленным выражением на лице.

- Ах, Реджина! - воскликнул я. - Совсем забыл, что вы... Я имею в виду...

- Забыли, что я здесь, не так ли? - осведомилась она ледяным тоном.

- Почему вы так думаете?.. Послушайте, это совсем не то.., чем может показаться.

- Не то? А что же?

- Ну... Не будьте такой, Реджина!.. Она продолжала гипнотизировать меня холодным взглядом, и я решил сменить тему.

- Знаете, - импульсивно заметил я, - в одежде вы выглядите чертовски забавно.

- Вы выглядите куда забавнее.

- Я? Черт, опять забыл! Дорогая... Реджина.., мисс Уинсом...

Девушки начали переговариваться, некоторые подошли к Реджине, двое сели на диван, а одна - в кресло-качалку.

- Девочки, - начал я, - эта плотно упакованная леди - мисс Реджина Уинсом. - После этого я назвал по именам десятерых нудисток, не обращавших на меня особого внимания. - Ну, - сказал я, покончив с представлениями, - у меня есть еще пара важных дел, поэтому я должен идти.

Девушки продолжали переговариваться между собой, похваливая дом.

- Я должен идти, черт возьми!

Дайна, оказавшаяся ближе всех ко мне, отозвалась:

- Идите, идите. Я даже не знаю, где тут ванная. Я подошел к двери, открыл ее пинком и оглянулся на весьма привлекательную, но неблагодарную компанию.

- Ну, пока, - сказал я. - A bientot. Adios <���До свидания (фр., исп).>. Они даже не попрощались.

***

Боль стала сильной, когда я прибыл к комплексу сооружений, составляющих офисы и завод "Фармацевтической компании Кэссиди и Куинса" в западном Лос-Анджелесе. Половина моего левого бедра приобрела пурпурно-синеватый оттенок, а с правой стороны красовался синяк размером с мускусную дыню. Внутренняя сторона правой руки, между запястьем и локтем, была покрыта темными пятнами и царапинами, возможно, вызванными трением о тяжелый крест, который я тащил. Руки, ноги и грудь сильно болели, а мышцы затвердели, точно стиснутые судорогой.