Ричард Пратер - Проснуться живым

- Меня не спрашивайте, - отозвался я. - Ведь я всего лишь безмозглая марионетка.

- Наш торговец разберется в этом достаточно быстро. И его пока что неопределенные подозрения усилятся, когда он узнает, что Андре Стрэнг, менее святой пастор церкви Второго пришествия, сподвижник Фестуса Лемминга, был убит, и притом странным и дьявольским способом. Да еще в тот самый вечер, когда едва не прикончили самого святого пастора. А рядом с трупом Андре Стрэнга лежал мертвый незнакомец, в чьем теле три пули, выпущенные из чьего-то оружия. Мы с вами знаем из чьего...

- Стойте. Вы правы - мне следовало об этом подумать. Вы правы - положение скверное. Единственный луч света, что эти три пули были с полыми наконечниками, которые разламываются внутри тела... Но ведь именно я сообщил о двух мертвецах капитану из отдела убийств, верно? Поэтому Сэму не требуется баллистическая экспертиза, чтобы догадаться, что я побывал на месте преступления. Пожалуй, мне лучше ему позвонить. Я воспользуюсь вашим телефоном, о'кей? - Я посмотрел на Дру, и она кивнула, указав на телефон, стоящий на столике в другом конце комнаты.

Но прежде чем я поднялся, она сказала:

- Есть еще кое-что, Шелл. Должно быть, папину машину уже заметили на стоянке у церкви. Некоторым это покажется подозрительным, а для "леммингов" явится ответом на все вопросы.

- Ты права, - прогудел Бруно. - Я упустил из виду этот аспект. Да, для "леммингов" это послужит последним и бесспорным доказательством моей вины. К сожалению, мой автомобиль "силвер-шедоу" с откидным верхом...

- Вы оба сбили меня с толку. Доказательство? Я не совсем...

Доктор Бруно подошел к стулу и сел, разглядывая свои длинные пальцы.

- Большинство "Божьих леммингов" весьма бедны, - устало промолвил он. - Те немногие, кто ранее были состоятельными людьми, передали почти все свои деньги церкви, когда присоединились к ней. Иначе говоря, Фестусу Леммингу. Они считают богатство нежелательным явлением, если не смертным грехом, а бедность - добродетелью.

Он умолк, и я заговорил, воспользовавшись паузой:

- Это меня и озадачивает. Почему бедность - добродетель для "леммингов", но не для Лемминга, для овец, но не для пастуха? И я все еще не понимаю насчет доказательства...

- На этот вопрос ответить нелегко, - отозвался Бруно. - Лично мне кажется, что вовсе невозможно. Будь я на месте Церкви, я счел бы весьма полезным, если бы мои прихожане верили, что бедность, смирение, самопожертвование, покорность, вера в меня, даже целомудрие и безбрачие являются ступеньками многострадальной лестницы на небеса. Но я не Церковь. Во мне есть немало от циника, поэтому я признаюсь, что не в состоянии понять, почему закон, применяемый к членам Церкви, не применяется к ней самой. - Он снова стал разглядывать свои пальцы. - Для "леммингов" бедность - добродетель, потому что, будучи добрыми христианами, они верят, что лучше давать, чем получать, и что легче бобу пролезть сквозь игольное ушко, чем богатому попасть в Царствие Небесное.

- Да, я тоже ходил в воскресную школу, хотя вам это может показаться невероятным. Но разве в Писании говорится о бобе?

Бруно наконец перевел взгляд с пальцев на меня:

- Слово "гамла", переведенное как "верблюд" в первых трех Евангелиях, означает также "боб" и "веревка". Если Иисус действительно сделал такое нелепое заявление насчет богачей, что вызывает сильные сомнения, то, разумеется, ему бы хватило ума выбрать из трех предметов веревку, так как она близка нитке и в то же время гораздо толще ее. Я допускаю, что Иисус был одержим божественным вдохновением, но не отношу это ко всем переводчикам Библии вплоть до наших дней. Переводчики Матфея, Марка и Луки просто допустили ошибку: написали "верблюд" вместо "веревки". Я использовал третий вариант "боб" - просто из духа противоречия.

- "Легче веревке..." Да, пожалуй. Но доказательство...

- Я говорил, что мой автомобиль "силвер-шедоу" далеко не дешевая модель "роллc-ройса". Коль скоро бедность добродетельна, а "силвер-шедоу" стоит огромное количество бобов.., я хотел сказать - долларов, то его покупатель должен быть весьма далеким от добродетели. А "силвер-шедоу" с откидным верхом - самый дорогой. Мне противно вспоминать, сколько я заплатил за грешное удовольствие владеть подобным экипажем. Следовательно, я в лучшем случае проклят, а в худшем - сознательно заключил союз с Сатаной.

- Теперь я понял. Полагаю, слишком поздно пытаться незаметно увести вашу "тачку" со стоянки. - Я пожал плечами. - У меня "кадиллак" с откидным верхом, док, так что мы встретимся в аду. Думаю, мне будет приятно увидеть дружеское лицо.