Ричард Пратер - Проснуться живым

Такую технику в прошлом эффективно применяли Кальвин <����Кальвин Жан (1509 1564) - французский богослов и реформатор, основатель кальвинистского направления протестантизма.>, Уэсли <����Уэсли Джон (1703 - 1791) - английский богослов, основатель методистского течения в Англиканской церкви.> и прочие столь же праведные церковные реформаторы, а также всевозможные промыватели мозгов, преступные демагоги и палачи - вплоть до Гитлера и Сталина. Те же приемы применяли проповедники, запугивающие адским пламенем и серой, в том числе, очевидно, и Фестус Лемминг. Добавить к этому всеобщее пение, хлопание в ладоши и, может быть, ритуальный танец под "плимутрок" - и вся паства впадет в безумие.

Я заставил себя отвлечься от этих мыслей и смог снова ощутить - физически или телепатически - горячий пульс Реджины в том месте, где ее рука касалась моей.

Сначала Дру, потом Реджина - во многом отличающиеся друг от друга, как день и ночь, но обе обладающие горячим биением женского сердца - способны пробудить бурю в каждом мужчине, хочет он того или нет. Об этом не сказано в Библии, но закон природы не могут отрицать ни вера, ни страх перед адом, ни надежда на спасение души, покуда кровь кипит в жилах. Однако некоторые, вроде Фестуса Лемминга, упорно пытаются его отрицать.

В этот момент Фестус Лемминг предстал передо мной во плоти - если то, что я увидел, можно было назвать плотью.

Глава 5

Мы находились в глубине церкви - в большой, тускло освещенной комнате, четвертую стену которой образовывали тяжелые занавески позади нас, с невероятно высоким потолком и полом, занимающим добрых четыре-пять тысяч квадратных футов. "Пространство для будущего расширения", - подумал я, хотя в данный момент помещение походило на захламленный сельский склад.

Реджина подвела меня к винтовой лестнице, о которой она упоминала. Фестус Лемминг только что спустился с нее и сейчас направлялся к нам. Казалось неизбежным, что Реджина уберет свою руку с моей, как только Фестус нас заметит, поэтому в ту же секунду, как я его увидел, я перестал ощущать ее пульс. Это был неравный обмен. Я почувствовал, как что-то во мне умерло, и в тот же момент давно забытое воспоминание вернулось ко мне.

Это было детское воспоминание, но настолько ясное и свежее, что я снова ощутил необычный холод того утра. Я только что спас от кота птичку, которая была слишком мала, чтобы улететь, и несколько секунд чувствовал на своей ладони дикое биение ее сердца, пока оно внезапно не прекратилось.

Почему же, спрашивал я себя, мне пришла в голову эта история именно в тот момент, когда я пялил глаза на "самого святого пастора"? И почему я подумал о том, что некоторые люди способны одним своим присутствием лишать жизни другие создания? Возможно, причиной были эта ужасающая музыка, пульс Реджины или уникальный опыт пребывания в церкви в субботний вечер - не знаю. Я знаю только то, что при виде Фестуса Лемминга вспомнил и почувствовал холод того давнего утра.

- Я очень сожалею, возлюбленный пастор, - заговорила Реджина, - что опоздала сегодня вечером. Я устала, легла вздремнуть и.., проспала. До сих пор я еще никогда не пропускала вступительный гимн. Надеюсь, вы сможете найти в вашем сердце прощение для меня.

Я покачал головой. Неужели я слышу это на самом деле? Вероятно, нет.

- Хочу верить, мисс Уинсом, - холодно отозвался Лемминг, - что вы не проспите завтрашний вечер.

Он выразительно подчеркнул слово "завтрашний", в котором словно послышались взрывы бомб. Еще бы - ведь завтрашний вечер должен быть особенным.

- Дело Господне не терпит слабости и нестойкости, - продолжал Лемминг, и каждое его слово было подобно сухому листу, уносимому зимним ветром. - Если крест вашего долга для вас слишком обремените лен, положите его. Потому что в случае повторения чего-либо подобного, мисс Уинсом, для вас здесь не окажется места.

Я чувствовал себя попавшим в страну чудес "Диснейленда". Должно быть, они заранее узнали о моем приходе и просто ломают комедию. Но посмотрев на Реджину, я увидел, что ее щеки побелели. Она снова издала тот странный звук, похожий на вдох, но на сей раз в нем не было ничего забавного.

- Я ужасно сожалею, возлюбленный пастор. Пожалуйста...

- Разве у вас нет работы, которую вы должны выполнять для Господа, мисс Уинсом?

Она бросила на меня быстрый нервный взгляд. В ее глазах читалось нечто весьма похожее на страх. Очевидно, ей угрожало отлучение от Церкви Второго пришествия, а это означало, что если Реджина не проявит достаточного смирения, чтобы избежать ужасной судьбы, то больше не сможет говорить с Богом и - что еще хуже - Бог не сможет говорить с ней. Не удивительно, что она испугалась.