Ричард Пратер - Тела в бедламе

- Большие окна по фасаду. Время от времени он выставлял в витрине фотографии кинозвезды, режиссера или другой какой-нибудь крупной персоны. Часто весьма пикантные. И приобрел массу недругов, но это, похоже, его не трогало, потому что он делал себе таким образом неплохую рекламу.

Я прокрутил эту мысль в голове:

- Ирв, не фотографировал ли он людей, заставая их врасплох? Ну, там, знаменитостей города и прочих. Может, предлагал им потом выкупить фотографии за большие баксы и в случае отказа выставлял в той витрине?

Сили нахмурился, но согласился:

- Возможно. Я могу лишь гадать. От этого паршивца всего можно было ожидать. Ты имеешь в виду малый шантаж?

- Не обязательно малый. Если он всерьез занимался этим, то мог получать за свои фотографии приличные суммы.

Сили ухмыльнулся:

- Хотел бы их видеть.

- Да уж! Есть еще что-нибудь? Он покачал головой:

- Не-а. Просто паршивец. Его называли прокаженным.

- Ирв, почему ты так разъярился из-за него прошлой ночью?

- Я разъярился? - Он снова ухмыльнулся. - Не больше, чем всегда. Я уже говорил, что мне просто не нравился этот тип. - Конечно. О, черт, однажды он выставил в своей витрине мою фотографию. И я невзлюбил его с той поры.

- Что за фотография?

- Я поднабрался. Надрался, как лорд. Сидел на бордюрном камне на углу Голливуда и Вайн с бутылкой пива в руке. Ничего страшного, но я был не в лучшем виде.

- Он пытался выжать из тебя деньги?

- Не-а, ни цента. Мне передали, что фотография выставлена в его витрине. Я отправился взглянуть, не удержался и сказал ему пару ласковых, а он откровенно рассмеялся мне в лицо. Но я его не ударил.

- Ладно. Спасибо, Ирв. Ну я пошел.

- Постой. - Он протянул руку и похлопал меня по плечу. - Запомни, Шелл, я его не убивал. Хочу, чтобы ты это знал.

Я улыбнулся:

- Я на тебя и не думал, Ирв. Благодарю за информацию.

Когда я выходил, он смывал грим с рук.

Я не попал в монтажную, где Пол Кларк работал теперь старшим монтажером. Просто попросил вызвать его, и он вышел.

Он тепло пожал мне руку, подергал свой смешной нос и спросил:

- Ты уже схватил его?

- Схватил кого?

- Убийцу. Того, кто расплатился наконец с Брэйном. Ты ведь поэтому сюда заявился, нет?

- Ага. И спасибо. Ты не считаешь, что я мог сделать это? Мне уже легче.

- Ты мне кажешься слишком умным парнем для такого. Я бы и сам не нанес левый хук типу, которого собирался бы прикончить позже.

- Да, было бы глупо, - признал я. - Кстати, ты-то его не ударил.

- Естественно, нет, - весело подтвердил он. - И я рад, что не сорвался. Я пошел на попятный. Однако какая теперь разница?

- Никакой, полагаю. Послушай, Кларк, не уделишь ли ты мне немного времени?

- У меня есть несколько минут. А что?

В моем желудке, казалось, зашевелилось что-то живое, и я вспомнил, что с утра ничего не ел.

- Я здорово проголодался. Не могли бы мы перекусить в кафетерии?

- Разумеется.

Он провел меня в "Вельветовую комнату" студии, где я заказал себе сандвич с мясом, а Кларк - кофе. Когда нас обслужили, я сказал:

- Послушай, Кларк, я действительно хочу найти того, кто перерезал горло Брэйну. Ты ничего не подскажешь мне? Ну хоть что-нибудь?

Он отрицательно покачал головой:

- Не знаю даже, почему кому-то понадобилось убивать его. Ведь не станешь же убивать парня только потому, что он тебе не нравится.

- Ты не слышал, чтобы Брэйн шантажировал кого-нибудь?

- Шантаж? Он что, занимался этим?

- Возможно. Пока я только гадаю. А что ты скажешь о фотографиях, которые он выставлял в витрине своей мастерской?

- Я видел некоторые из них. Немногие сгодились бы для шантажа. Однажды он вывесил фотографию режиссера с чужой женой. Противно, конечно. Но я не слышал, чтобы кто-нибудь откупался от Брэйна. - Он широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, ослепительно выделявшимися на его красном лице, и добавил:

- Не считая прошлой ночи.

- Еще один вопрос. Чего ты так рассвирепел на Брэйна вчера?

Он нахмурился:

- Это что, у частных сыщиков такая манера допрашивать с пристрастием? - Он раздраженно пожал плечами. - И ты еще спрашиваешь? Ты же сам видел его вчера! За две минуты он разозлил тебя так, что ты его ударил. Я был знаком с ним гораздо дольше, чем ты. И вчера он вел себя нехудшим образом. Он был - как бы это сказать? - невыносим. Словом, антиобщественный элемент. Он, видно, ненавидел людей. Не зря же его прозвали прокаженным.

- Понял. Больше ничего не можешь добавить?

- Извини, но ничего в голову не приходит. Рад был бы тебе помочь Я готов был ухватиться за любую соломинку, поэтому спросил: