Наталья Солнцева - Натюрморт с серебряной вазой

Чего-чего, а такого Лавров не ожидал услышать.

– То есть… как?

– Редкостное невезение. Господин Ордынцев стал жертвой обстоятельств.

– Каких обстоятельств? По городу ходят самые нелепые слухи. Говорят, постояльца чуть ли не вампир загрыз.

Игорь невесело рассмеялся.

– Чтобы внести ясность, я написал статью в нашу газету, а главный наотрез отказывается ее печатать. Видите ли, пострадает бизнес его родственника! Они не понимают, что неведение нанесет гораздо больше вреда. Полиция идет у них на поводу.

– Позвольте… в чем же причина гибели господина Ордынцева? – искренне изумился Роман. – Вскрытие уже сделали?

– У нас тихая станица. Такое происшествие наделало шуму. Вскрытие произвели в срочном порядке. И оно подтвердило предварительное заключение судмедэскперта. Ордынцев умер от укуса змеи. Это эфа, чрезвычайно ядовитая представительница семейства гадюк.

– Что-о? Эфа… – пробормотал Лавров. – Я не знаток ядовитых змей. Но разве здесь водятся эфы?

– Эфы водятся в Африке и Азии. Например, в Туркмении, Узбекистане, Таджикистане. Я проштудировал вопрос.

– Ошибки быть не может?

– На шее погибшего обнаружен след от змеиного укуса, – объяснил парень. – Ордынцев умер очень быстро. Видите ли, в яде эфы содержится вещество, которое молниеносно разрушает ферменты, отвечающие за свертываемость крови. Отсюда обширные подкожные кровоизлияния, отеки, обильное кровотечение в местах слизистых оболочек глаз, носа и рта…

Игорь шпарил как по писаному. Похоже, он почти наизусть цитировал свою статью.

– Кровавые слезы, – вырвалось у Лаврова.

– Вы совершенно правы. В случае с Ордынцевым из-за укуса в шею развился стремительный отек мозга и наступила смерть. Труп имел ужасающий вид. Меня до сих пор тошнит, как вспомню…

– Невероятно! Откуда в номере могла взяться эфа?

– На этот вопрос существует вполне прозаический ответ. Как только стало известно, отчего умер постоялец, полицейские послали к нашему местному целителю Чуану. Он занимается изготовлением лекарств на змеином яде, а излишки сдает в какую-то фармацевтическую компанию. Я не уточнял, куда именно.

– Этот ваш Чуан… разводит змей?

– Он их привозит из Средней Азии, – сообщил Игорь. – И держит в собственном серпентарии. Когда он заглянул туда, то недосчитался двух эф.

– Ничего себе! – присвистнул Лавров. – Недосчитался! Эти твари представляют смертельную опасность. За ними нужен глаз да глаз.

– Чуан клянется, что это первый случай в его практике. Я побывал у него, и он показал мне ящик, где живут змеи. Там есть боковая дверца, через которую Чуан достает змей для отбора яда. Видимо, он по рассеянности неплотно прикрыл эту дверцу, вот эфы и сбежали. Они совсем невелики по размеру: сантиметров пятьдесят-шестьдесят… притом довольно юркие.

– Чуан – настоящее имя целителя?

– Нет, конечно. Его фамилия Чухрай, Анатолий Чухрай. Чуаном он себя прозвал по первым буквам фамилии и имени. Для имиджа.

– А если бы все его змеи разбежались? – пришел в негодование Лавров. – И перекусали половину станичников?

– Чуан говорит, что змеи без причины на людей не нападают. Они себе не враги и ищут укромные места для того, чтобы спрятаться. Эфы, например, любят развалины. Крайне редко они могут заползти в жилище человека. К тому же у нас водятся свои ядовитые змеи. Но меня, к примеру, еще ни разу не кусали…

Парень суеверно сплюнул и постучал кулаком по стволу дерева, мимо которого они проходили.

– Значит, Ордынцев умер от укуса эфы, – констатировал детектив.

– Ну да, – уверенно подтвердил Игорь. – Ночью у эфы как раз наступает период активности. Она могла попасть в номер через вентиляционное отверстие, которое оставалось открытым. Роковая случайность: забыли прикрутить решетку после ремонта.

– Какая безделица порой может привести к смерти… Кстати, эфа умеет лазать по деревьям?

– Черт ее знает. – Парень пожал загорелыми до черноты плечами. – Должно быть, умеет.

Лавров вспомнил крючковатые ветки сливы, которые спускались к самому окну спальни. Змея могла попасть в комнату через открытую створку. Ордынцев крепко спал, ни о чем не подозревая, а убийца медленно подкрадывалась к нему в темноте…

– Между прочим, эфа обычно предупреждает человека, прежде чем напасть, – добавил Игорь. – Она производит характерный звук трения зазубренных чешуек. Ордынцева погубило то, что он спал. С ним в номере жила любовница, вы в курсе? Известная телеведущая Руслана Смолякова. Но почему-то скрылась…