Виктор Пронин - Смерть Анфертьева

- Там и волки были, и медведи, и змеи поганые, да?

- В том лесу много чего водилось - бурундуки, кроты-подземельщики, лисы кровожадные...

- И лешие, и кикиморы болотные?

- Леших там было видимо-невидимо. Так вот, родился в том лесу маленький ежик. И оказалось, что у него нет ни одной иголки. Что тут делать? Ежик подрос ему погулять хочется, а мама не пускает, потому что любой зверь его сразу же съест. И вот как-то утром, когда мамы дома не было...

- Она, наверное, ушла на базар за картошкой?

- Да, скорее всего. Только мама скрылась за деревьями, ежик выскочил из-под пня и бегом в лес. И вдруг навстречу ему...

Танька (закрывает рот руками):

- Волк?! Вадим Кузьмич:

- Нет, не волк. Заяц. Спрашивает заяц: "Где же твои иголки? Как же ты не боишься на своих коротких лапках бегать по лесу один, да еще без иголок?" - "Что же делать, - отвечает ежик печальным голосом, - не выросли иголки". - "Плохи твои дела, - сказал заяц, - не знаю даже, как тебе помочь. Будь у тебя ноги подлиннее, вроде моих, ты мог бы удрать от кого угодно, а так... Не знаю, не знаю". И ускакал.

- Почему же заяц не посадил ежика себе на спину и не отвез домой?

- Ежик не хотел домой, он только вышел погулять. Идет он дальше, старается под кустами пробираться, в густой траве, но едва оказался на тропинке, увидел, что навстречу ему летит ворона. Увидела она ежика...

- А вороны едят ежей?

- Нет, что ты! Но она была очень болтливая, эта ворона, и могла рассказать всему лесу, что видела ежика без иголок. Тогда звери бросились бы искать ежика и, конечно, нашли бы его и съели. Приземлилась ворона на тропинке и с удивлением смотрит на ежика одним глазом. Потом спрашивает: "Ты кто такой?" - "Ежик, отвечает тот. - Только у меня иголки не выросли". - "А почему тебя еще никто не съел?" - опять спрашивает ворона.

- Какая нахальная!

- Они такие. "А потому никто не съел, - говорит ежик, - что меня еще никто не видел". - "Тогда тебя обязательно кто-нибудь съест", - сказала ворона. Оттолкнулась лапами своими когтистыми от тропинки улетела.

- А почему она его не пожалела?

- Потому что это была глупая и злая ворона.

- Она, наверно, работала у лешего?

- Очень может быть. Ну так вот, ворона улетела, а ежик идет дальше.

- У меня прямо сердце изболелось за этого ежика.

- Слушай дальше. Идет он, идет, принюхивается к запахам лесным, присматривается, что к чему, и вдруг видит, что на него сверху...

- Орел?!

- Нет, белка. Спрыгнула с дерева прямо перед ежиком, обежала вокруг, остановилась. "Ай-ай-ай! - говорит. - Как же тебе не страшно в таком виде по лесу гулять?"

- Какая хорошая белка!

- "Почему же не страшно? - отвечает ежик. - Еще как страшно, но что делать, если у меня иголок нет?" - "Придется тебя выручать", - говорит белка. Прыгнула она на дерево, обломила веточку сосны с самыми длинными и острыми иглами и бросила ежику. "Носи, - сказала она ему, - на спине, и никто не догадается даже, что это не твои иголки".

- И однажды ежик забыл веточку дома, или ее унесло ветром, или украла ворона, а может, медведь наступил на нее лапой и сломал... Ой, наверно, с ежиком что-то случилось! Ты мне сразу скажи: никто его не съел?

- Ежик очень берег сосновую веточку и никогда с ней не расставался. И вот однажды, уже в конце лета, идет он со своей веточкой по знакомой тропинке, и вдруг на него сверху...

- Знакомая белка?!

- Она самая. Спрыгнула с дерева на тропинку, поздоровалась с ежиком и спрашивает; "Что ты, - говорит, - несешь на спине?" А ежик удивляется: "Как, Спрашивает, - что? Твою веточку несу, чтобы никто не догадался, что у меня иголок нет". Тут белка как расхохочется, лапками за живот схватилась, на тропинку упала, остановиться не может...

- Выросли! Ура! Я догадалась! У него за это время выросли иголки, а он даже не заметил! Ну и глупый ежик! Все-все, дальше не надо, дальше я сама все знаю. Иди спать, пока-пока, спокойной ночи! Ежик, наверно, боялся к зеркалу подойти, чтобы не видеть, какой он страшный и некрасивый. А лисица однажды решила, что он в самом деле без иголок, что они у него ненастоящие - вороне поверила. И хвать его за спину! А иголки оказались настоящими. Как закричала лиса диким голосом, как отпрыгнула! И целый месяц ни с кем не разговаривала, потому что у нее язык распух и даже во рту не помещался. Вот что с ней было! И тогда она решила, что ворона посмеялась над ней и нарочно сказала, будто у ежика нет иголок. Лиса подстерегла ворону, бросилась на нее и вырвала весь хвост, та еле успела в воздух подняться. А когда ворона прилетела к лешему и пожаловалась и тот узнал, кто испортил его ворону, он нашел лисицу, да как топнет, да как закричит по-человечьи! А в это время по лесу гуляла девочка Маша или, например, я, Таня. И я услышала человечий голос, вышла из кустов, а на полянке стоит леший, из ушей у него мох растет, в руках палка суковатая, а вместо ног копыта лошадиные. Увидел меня леший, застеснялся, что он такой некрасивый, сразу пропал с глаз и очень переживал всю ночь, вздыхал и даже плакал...