Эндрю Лейн - Облако смерти

Альбукерке… Америка… Как романтично!

Шерлок знал об этой стране очень мало, если не считать известных всем фактов: ее основали выходцы из Англии больше двух веков назад, а через сто лет после этого американцы восстали против английского правления. Народ этот отличается напористым характером и стремлением к независимости. Да, и еще несколько лет назад у них была Гражданская война, и это как-то связано с рабством. Как бы то ни было, Амиус Кроу понравился Шерлоку с первого взгляда, и если большинство американцев похожи на него, то было бы неплохо когда-нибудь побывать в этой чудесной стране.

Прошло, наверное, с полчаса, прежде чем дверь библиотеки открылась и на пороге появился Амиус Кроу. Он с улыбкой пожимал руку Шерринфорду Холмсу. Бесконечные ряды книг в зеленых переплетах за дядюшкиной спиной напоминали кроны деревьев, и появлялось ощущение, будто старший Холмс стоит в лесу.

— Ах, Шерлок, вот и ты, — произнес Шерринфорд. — Мистер Кроу, позвольте мне представить вам моего племянника.

— Мы уже познакомились, — ответил мистер Кроу и кивнул Шерлоку.

— Очень хорошо. Спасибо, что пришли. Я прикажу горничной, чтобы она вас проводила.

— Не стоит беспокоиться, мистер Холмс, я прогуляюсь по поместью с юным мастером Шерлоком, если позволите.

— Конечно, конечно. — И Шерринфорд исчез за дверью, как черепаха, спрятавшаяся в свой панцирь.

Кроу подошел к Шерлоку.

— Ну и где же тут подделка? — спросил он. — Если она есть.

Шерлок окинул взглядом полотна. Он очень внимательно их рассматривал, но так и не смог определиться. Наконец он выбрал ту из картин, которую счел написанной хуже всех остальных. Это был портрет всадника, и ноги у его лошади казались такими тонкими, что непременно подломились бы под его тяжестью.

— Эта не очень хорошо нарисована, — неуверенно предположил Шерлок. — Перспектива искажена, и с анатомией что-то не то. Это и есть фальшивка?

— Проблема с подделками состоит в том, — заметил Кроу, внимательно рассматривая картину, — что только самые грубые из них заметны сразу. Но чаще всего подделки кажутся даже более убедительными, чем оригиналы. Ты не ошибся, решив, что картина написана неумелым художником, но она подлинная. — Кроу шагнул к полотну, на котором штормовые волны с силой обрушивались на пляж. — А вот это подделка.

Шерлок уставился на картину:

— Как вы узнали?

— Как и большинство картин в этом доме, она должна принадлежать кисти Клода Жозефа Верне. [10] Французский художник XVIII века. Еще у твоего дяди есть несколько полотен сына Верне, Ораса. Верне-старший известен своими морскими пейзажами. На этой картине изображен шторм в Дуврской гавани, но Верне никогда не был в Англии. Однако детали картины слишком реалистичны: очевидно, она писалась с натуры, а следовательно, ее написал не Верне. Художник лишь подражал его стилю.

— Но я не мог этого знать! — возразил Шерлок. — Я ничего не знаю о Верне, да и вообще о живописи!

— И какой вывод из этого нужно сделать? — спросил Кроу, прищурившись так хитро, что его ярко-голубые глаза почти исчезли за морщинистыми веками.

— Понятия не имею.

— Что ты можешь делать какие угодно логические умозаключения, но без знаний логика бесполезна. Твой разум похож на колесо прялки, и пока ты не станешь наматывать на него пряжу, оно будет крутиться вхолостую. Знания — вот основа рационального мышления. Ищи их. Прилежно их собирай. Заполни кладовую своего мозга как можно большим количеством информации. Не разделяй факты на важные и незначительные: любой из них может тебе пригодиться.

Шерлок задумался на мгновение. По идее, после таких слов он должен был почувствовать смущение и обиду, но в голосе Кроу не было и намека на осуждение, да и говорил он дельные вещи.

— Я понял, — кивнул Шерлок.

— Верю, что понял, — ответил Кроу. — А теперь давай прогуляемся и посмотрим, что интересного мы сможем здесь найти.

Кроу снял с вешалки шляпу и трость, и вместе они вышли под яркое солнце. Амиус сразу же двинулся через лужайку к деревьям, рассказывая о разной форме облаков и о том, как они связаны с погодой.

— А о лисах и кроликах ты не задумывался? — неожиданно спросил он.

— Да вроде нет… — Шерлок удивился такой резкой смене темы.

— Представь, что в лесу живут сотня лис и сотня кроликов, а лес обнесен забором, так что уйти из него они не могут. Что с ними будет?

— И кролики, и лисы станут размножаться, и лисы будут есть кроликов.