Наталья Андреева - Королевы умирают стоя, или Комната с видом на огни

– Огурчики ты трескаешь зимой за милую душу.

– Во всем должна быть справедливость. Я тоже хочу немного пожить за его счет.

– Ладно, я покручу, – вдруг миролюбиво сказал Сашка.

Анна лениво зевнула и побрела в сад. Когда они еще приедут с рынка! Раз уж предстоит тяжелый день, то с утра надо как следует отдохнуть.

В этот торжественный день тетенька делала закупки по полной программе. И по полной программе же выступала. Анна давно уже привыкла, что, отдавая дань традициям, надо прожить этот день согласно раз и навсегда установленным правилам. Долгое время она не могла понять – зачем надо закрывать такое количество банок? Ведь есть деньги, можно купить все это в магазине или на рынке. Но не признать, что у тетеньки все получается гораздо вкуснее, Анна не могла. У той был особый дар почувствовать, сколько именно в эту банку положить соли и сколько сахара, и тут же сделать выбор между аспирином, уксусной либо лимонной кислотой. Тетушкины соленья были ни с чем не сравнимы, поэтому в Большой Солильный День ей никто не противоречил.

Вот и сегодня огромная кухня на первом этаже напоминала плодоовощную базу. Тазы с помидорами, болгарским перцем, морковью, репчатым луком и зеленью. Связки чеснока, сумки с баклажанами, рядами кабачки и патиссоны. И повсюду банки, банки, банки…

Тетенька вдвоем с матерью Анны наполняли водой огромные тазы и все это мыли. Чистые овощи складывались отдельно. На плите кипела в эмалированных ведрах вода, на отдельном маленьком столике громоздились горкой блестящие крышки. Анна помнила только, что помидоры заливают два раза, а перец перед тем, как залить маринадом, надо бланшировать в кипящей воде. Но она боялась чегонибудь напутать и потому была в этот день у обеих женщин на подхвате.

– Давайте я тоже чтонибудь сделаю, мама?

– Режь перец на четыре части, только сначала от семечек очисти. Так, Галина Степановна?

– Да что уж там! Мы бы и сами справились.

– Боитесь – испорчу? – засмеялась Анна. – Но как можно неправильно порезать перец?

– Это дело тонкое, – вздыхала тетенька. – Как говорится, из той же мучки, да не те ручки. Каждому свое. Я всю жизнь этим занимаюсь, потому никогда не промахиваюсь.

Почемуто при этих словах Анна невольно вздрогнула. Но мгновенно пришла в себя. Что за чушь! Ведь это всего лишь тетенька!

День выдался суматошный. Голодные мужчины, предоставленные сами себе, сидели без горячего и то и дело таскали из холодильника куски. На кухню их допускали только закручивать банки. Больше всех страдал вечно голодный Стас, пока не догадался разжечь в саду костер под мангалом и пожарить на углях сосиски. На запах к нему тут же пришли Сашка и Дэн.

– Кыш отсюда, тунеядцы! – возмутился Шацкий. – Это мои сосиски!

– Ты все равно столько не съешь, Стасик, – ласково замурлыкал Дэн.

– Какой я тебе Стасик, конфетка ты моя! Ладно, на сосиску.

– Мало.

– Мало у тебя совести. Ребенка я, пожалуй, накормлю, а ты сам о себе позаботишься.

– Не забывай, Шацкий, что ты сегодня меньше всех участвуешь в процессе. Иначе говоря, вообще ничего не делаешь.

– Ты мне еще счет выстави, Достоевский!

– Я прозу не пишу.

– Вот потому я смело могу вас сравнить. Ты вне конкуренции. Ноно! На сосиску, только отойди от меня подальше! Однако как нынешние поэты поднаторели отстаивать свое творчество! Взяли на вооружение поговорку «Добро должно быть с кулаками». Что ж, поэт скоро будет иметь разряд по боксу, черный пояс по карате и удостоверение мастера спорта по вольной борьбе. О времена! О нравы!

Анна к концу дня сильно устала, но зато, как и все остальные, была удовлетворена проделанной работой. На плите в трех тазах стерилизовались последние банки. Неожиданно для себя Анна спросила:

– Тетенька, а вы Панкова раньше знали?

Та тут же отвернулась к плите:

– Аня, когда раньшето?

– Ну, до меня. Или до Ленского. То есть до того, как стали жить в этом доме.

– Откуда же?

– Не знаю, мне так показалось. Вы на него както странно смотрели. Вот он вас не узнал, это точно.

– И слава богу! – вырвалось у нее.

– Почему? – удивилась Анна. – Это чтото неприятное? Да?

– Я не стала бы с ним жить в одном доме, – неожиданно резко сказала тетенька.

– Даже так? Значит, хорошо, что его убили?

– Что хорошего? Но видать, судьба ему такая.

– Значит, здорово он вас обидел. Но когда?

– Давно. Лет десять прошло.

– Как странно. Десять лет назад…

– Теперь уже все равно, – вздохнула Галина Степановна. – Теперь он там же, где и мой Коленька.