Николас Блейк - Личная рана

***

В тот же вечер меня посетил Шеймус О'Донован. Я приводил в порядок бумаги и раздумывал, поужинать ли мне в отеле "Колони" или приготовить дома яичницу с ветчиной, как вдруг заметил входящего в ворота управляющего Лисонов. Он мне здорово помог с переездом и, казалось, неплохо ко мне относился, оставаясь для меня личностью загадочной, самоуглубленной и застенчивой.

- Теплый вечерок,- смущенно произнес он.

- Входите и выпейте со мной,- предложил я.

Шеймус прошел за мной в гостиную и тут же уселся на стул у окна.

- Миссис Лисон спрашивает, не отвезете ли вы ее завтра на побережье. Денек будет хороший. Хозяйка думает, вы захотите устроить пикник. Если, конечно, поездка не помешает писать книгу.

Шеймус с любопытством воззрился на мой стол.

- Замечательно!- искренне обрадовался я.

- Она будет ждать вас около половины двенадцатого. Ваше здоровье, мистер Эйр! Вы ведь еще не были у моря.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Говорят, за Талливарной прекрасные пляжи,- продолжал О'Донован.

- А вы сами там разве не были?- удивился я.

- Нет. Пески там слишком зыбучие для поездок верхом. Результат приливов,- пояснил управляющий.

- Неужели?- спросил я, заинтересовавшись этим явлением.

- Похоже на ночной кошмар - хочешь убежать, а ноги никак не вытащить из песка.

Что-то в его тоне заставило меня поднять глаза, но разглядеть в полумраке выражение лица я не мог - ирландец сидел между мной и окном. Я взглянул поверх головы Шеймуса на зеленую изгородь из фуксии и на небо, сияющее над ней.

- Красивая страна,- беспечно заметил я.

- Да. Но и ожесточенная, мистер Эйр,- хмуро добавил мой собеседник.

- Ожесточенная?- Такое определение не приходило мне в голову.

- Мы никогда не оправимся от Гражданской войны,- тихо проговорил О'Донован.- Она выжгла наше милосердие и не оставила нам ничего, кроме ожесточенности. Половина населения до сих пор воюет - на словах.

Голос Шеймуса был невыразимо печальным. Я разлил новую порцию виски.

- Вы были солдатом регулярной армии или волонтером?

- Я соблюдал нейтралитет,- спокойно ответил он.- Мне и Фларри хватило войны с черно-пегими.

- Неужели вы участвовали в ней?- не поверил я своим ушам.

- Участвовал. С шестнадцати лет. Был в бригаде вместе с Фларри Лисоном.

- С Фларри? Я видел медаль у него на каминной полке. Он сказал, что купил ее на аукционе.

Шеймус хрипло рассмеялся:

- С него станется!

- Не могу представить себе Фларри солдатом. Он такой...- Я подыскивал не слишком обидное слово.- Такой беспечный.

Шеймус поднялся на ноги и поворошил торф в камине. Посыпались искры, и к потолку поднялось облачко пахучего дыма. Синие глаза ирландца сверкнули в полумраке.

- Фларри командовал бригадой в Голуэе. Я был одним из Фианна Эйре, которых вы называете у себя бойскаутами. Мы передавали донесения. Однажды люди Фларри напали из засады на отряд черно-пегих за деревней. Кто-то из этих мерзавцев остался в живых, и через пару часов они вернулись с подкреплением. Враги ворвались в деревню, расстреливая все живое. Потом подожгли дома. Двое парней, участвуя в засаде, были тяжело ранены. Их нельзя было перенести в безопасное место. Несчастные сгорели заживо в одном из домов. Фларри оставался рядом с ними, но ничем не смог помочь. Женщина, в доме которой они прятались, выскочила, не выдержав жара. Несколько черно-пегих загнали ее обратно, в пламя.

- И вы тоже там были?

- Был. Меня послали к Фларри с донесением, а чернопегие нагрянули раньше, чем я успел удрать. Получил пулю в ногу. Фларри взвалил меня на спину, когда пламя охватило уже весь дом, и выполз через черный ход, отстреливаясь. Вот тогда он и лишился двух пальцев. Не знаю, каким чудом ему удалось спастись и вытащить меня, тогда я надолго отключился. В те времена мистер Лисон был на удивление сильным мужчиной и знал себе цену.

Бесстрастный голос Шеймуса смолк.

У этой истории есть продолжение?- подтолкнул его я.

- Фларри не мог забыть гибель своих людей и кричащую в огне женщину. Он разыскивал троих ублюдков, которые это сделали. Командир выслеживал их больше месяца. Ходил за ними по пятам. В один прекрасный день его бригада разгромила их барак. Люди Фларри привели в лагерь троих пленников.

- И что дальше?- Несмотря ни на что, мне хотелось услышать конец этой жуткой повести.

- Они подпалили им ноги, а потом бросили в болото охладиться.

Невинные синие глаза заглянули мне в душу.

- Вы шокированы, мистер Эйр?