Рут Ренделл - Заклание волков

- Я не обязан отвечать на ваши вопросы, - заявил он.

- Совершенно верно, - вкрадчиво сказал Уэксфорд. - Как вы правильно заметили, у нас нет даже подтверждений слухов о смерти мисс Марголис. - Он глубокомысленно кивнул, словно мудрость Кэркпатрика вернула его от грез к действительности.

- Послушайте, - начал Кэркпатрик. Он хоть и сидел на самом краешке стула, но больше не пытался вскочить. - У меня очень ревнивая жена...

- Кажется, это у вас семейное. Может, именно ревность заставила вас угрожать мисс Марголис пару недель назад? - Уэксфорд процитировал миссис Пенистан: - "В один прекрасный день я тебя убью". Тем самым "прекрасным днем" стал прошлый вторник? Странный способ беседовать с женщиной, интересующей вас лишь потому, что она - сестра художника.

- Она так и не пришла на то свидание, как вы его называете. Мы никуда с ней не ездили.

Руби могла бы узнать его. Уэксфорд чертыхнулся, вспомнив, как мало у них улик. Едва ли будет просто убедить этого человека участвовать в очной ставке. Бэрден малость сбил с Кэркпатрика спесь своими расспросами, но теперь бравада, похоже, вернулась к нему. Он раздраженно достал расческу и принялся взволнованно елозить ею по своим курчавым волосам.

- Нам совсем не нужно, чтобы ваша жена затеяла развод, - сказал Уэксфорд. - Если вы будете откровенны с нами, нет никаких причин предавать ваши показания гласности. И уж тем паче знакомить с ними вашу супругу.

- Мне не в чем признаваться, - ответил Кэркпатрик чуть менее задиристым тоном. - Во вторник я собирался в командировку в Шотландию. Да, верно, перед отъездом я должен был встретиться с мисс Марголис. Она хотела показать мне некоторые из...э... ранних работ брата. Будь он дома, нипочем не пустил бы меня. Но он был в отъезде.

Уэксфорд поднял глаза и встретился со спокойным и почтительным взглядом Бэрдена. Насколько глупыми и легковерными считает их этот торговец помадой? История, которой он так гордился, смахивала на байку до такой степени, что Уэксфорд едва удержался от смеха. Надо же, ранние работы!

- Сначала я собирался заехать домой перекусить, но было уже поздно, семь часов, а я только добрался до Кингзмаркхема. У Гровера закрывали и, я помню, девушка немного поворчала из-за того, что я хотел купить вечернюю газету. Ехать домой уже не было времени, и я сразу отправился на Памп-лейн. Энн - мисс Марголис - запамятовала о нашей встрече. Она сказала, что собирается в гости. Вот и все. - Концовка повествования ознаменовалась появлением румянца на щеках рассказчика. Кэркпатрик беспокойно заерзал на стуле.

- Едва ли было больше половины восьмого, - сказал Уэксфорд, гадая, с чего это Бэрден подошел к окну и с легким недоумением смотрит вниз. - Вы располагали вполне достаточным для изучения искусства запасом времени. Особенно если отказались от ужина.

Кэркпатрик побагровел.

- Я спросил Энн, можно ли зайти ненадолго, а потом обещал отвезти её поужинать перед вечеринкой. Она надела оцелотовую шубку и приготовилась выйти, а меня не пустила. Мне кажется, что она просто передумала.

Бэрден отвернулся от окна и, когда он заговорил, Уэксфорд понял, что так внимательно разглядывал инспектор.

- Давно у вас эта машина?

- С прошлого понедельника. Я продал свою и получил эту от нашей фирмы.

- И мисс Марголис никогда её раньше не видела?

- Не понимаю, к чему вы клоните.

- А по-моему, понимаете, мистер Кэркпатрик. Думаю, мисс Марголис потому и не пошла с вами, что ей не хотелось ехать в такой броской машине.

Выстрел попал в цель. В который уже раз Уэксфорд восхитился проницательностью Бэрдена. Кэркпатрик, красневший от любого пустяка, теперь побелел. То ли от злости, то ли от горькой обиды.

- Она женщина со вкусом, - продолжал Бэрден. - Не удивлюсь, если она хохотала до упаду, увидев ваше розово-фиолетовое транспортное средство.

Кажется, он задел Кэркпатрика за живое. Знатоку искусства и пылкому ухажеру не пристало пользоваться таким нелепым средством передвижения. Оно было хуже позорного клейма или желтой повязки на рукаве. Постыдное свидетельство профессиональной принадлежности.

- А что такого смешного? - вызывающе спросил Кэркпатрик. - Какого черта она решила, будто может потешаться надо мной? - Раздражение сослужило ему плохую службу, заставив забыть об осторожности. - Я же не становлюсь другим человеком только потому что вынужден ездить на машине с рекламным лозунгом. Прежде она не чуралась ни меня, ни моих денег... - Он сболтнул лишнего, и его гнев внезапно утих: Кэркпатрик вспомнил, где находится и кто его собеседники. - Я хочу сказать, чо раньше давал ей образцы товара. Я...