Рут Ренделл - Заклание волков

После ухода Дрейтона Уэксфорд уселся поудобнее и погрузился в размышления, стараясь разрешить загадку с машинами. Человек, назвавшийся Джеффом Смитом, в субботу ездил на черном автомобиле, а во вторник вечером - на зеленом, если только можно верить мисс Коллинз. Уэксфорд решил, что можно. Прошлым вечером они с Брайентом осматривали черную машину при свете фонаря на Спарта-Гроув, и она так и осталась черной. Он смотрел и сквозь простое стекло, и сквозь цветное. Нет никаких причин думать, что она могла показаться кому-то зеленой. Значит ли это, что у Джеффа Смита было две машины? Или он продал черную и купил зеленую? Или, поскольку новая машина привлекает внимание, взял зеленую напрокат для тайного и сомнительного предприятия?

Дрейтон тоже задавался этим вопросом, пока не свернул за угол Йорк-стрит, где уже не было слышно колокольной какофонии. В витрине ювелирного магазина Джоя под яркими лучами солнца сверкали ожерелья из поддельных бриллиантов. Дрейтон вспомнил серебряную цепочку на шее Линды и её гладкую теплую шелковистую кожу.

Прежде чем войти в гараж "Красная звездочка", он тряхнул головой и плотно сжал губы. Дрейтону показали два стареньких красных "хиллмэна", и он выбежал из гаража, чтобы успеть на стауэртонский автобус.

Он застал Рассела Которна в кабинете. На глухой стене за спиной владельца гаража висел календарь с девушкой, облаченной в три клочка меха и туфли на высоких каблуках. Дрейтон взглянул на этот календарь со смешанным чувством презрения и тревоги. Уж больно тот смахивал на журналы из лавки Гровера.

Когда Дрейтон объявил, кто он такой, Которн застыл. Констебль ободряюще кивнул ему, как главнокомандующий - способному молодому офицеру.

- Здравствуйте, садитесь. Что ещё стряслось?

Старый злобный зануда, подумал Дрейтон. А вслух сказал:

- Я хотел бы спросить вас о прокате машин. Вы ведь оказываете такую услугу?

- Мальчик мой, я думал, вы пришли по служебным делам. Но если вы только...

- По служебным. Какого цвета машины, которые вы даете напрокат?

Которн открыл полукруглое окно и закашлялся от свежего воздуха.

- Какого цвета? Все одинаковые. Три черных "моррис-майнор".

- Их брали в субботу, третьего числа?

- Когда?

- На прошлой неделе. Календарь висит у вас за спиной.

Лицо Которна сделалось пунцовым как свекла.

- Я посмотрю записи, - пробормотал он.

Регистрационная книга велась прилежно. Которн открыл её и, перевернув несколько страниц, нахмурился.

- Я помню то утро, - сказал он. - Потерял своего лучшего механика. Сопляк, а наглый, как черт. Вел себя так, будто это - его собственное предприятие. В конце концов я не выдержал и дал ему пинка.

Дрейтон нетерпеливо заерзал.

- Так, что у нас с машинами? - угрюмо пробормотал Которн. - Все были на месте.

- Может быть, в те дни вы продали кому-то зеленую машину?

Дрожащей, испещренной венами рукой Которн подергал ус.

- Дела идут не очень успешно, - он заколебался, настороженно глядя на Дрейтона. - Честно говоря, я не продал ни одной машины с февраля, когда Гровер купил свой "мини".

При звуке этого имени у Дрейтона запылало лицо.

- Я хочу взять машину напрокат, - сказал он. - На сегодняшний вечер.

* * *

Самонадеянный и заносчивый, как и положено человеку слабому, Алан Кэркпатрик бушевал в кабинете Уэксфорда, всем своим обликом выказывая неприкрытое упрямство. Он отказался сесть, а намек Уэксфорда на возможную смерть Аниты Марголис оставил без ответа, если не считать многократных "Чепуха все это" и "Не верю я вам".

- В таком случае, вы вполне можете рассказать нам, где были во вторник, когда назначили ей свидание.

- Свидание? - Кэркпатрик насмешливо хмыкнул. - Ну и выражение. Мне это даже нравится. Я познакомился с Энн только потому, что люблю искусство. Без её помощи невозможно проникнуть в их дом и посмотреть на картины Марголиса.

Тихо сидевший в уголке Бэрден вышел на середину комнаты и спросил:

- Интересуетесь его работами? Я тоже. Все пытаюсь вспомнить название той картины, которая сейчас в галерее Тейт. Может, вы мне напомните?

То, что Кэркпатрику явно поставили ловушку, не умаляло значения вопроса, на который истинный ценитель искусств просто не мог не ответить.

- Я не знаю, как она называется, - прошептал он.

- Странно, - сказал Бэрден. - Любому поклоннику Марголиса, конечно же, известна его "Ничто".

На миг Уэксфорд изумился, но потом вспомнил воскресное приложение к "Телеграф", спрятанное в ящике стола. Он восхищенно слушал инспектора, который пустился в рассуждения о глубинных принципах современного искусства. Вместо того, чтобы схватиться за пистолет, Бэрден, похоже, почитал критические статьи. Кэркпатрик сел, видимо, от удивления. На лице его появилась сердито-озадаченая мина.