Рут Ренделл - Заклание волков

- Вы не возражаете, дорогой мой, если мы пройдем на кухню? Я варю чай своим мальчикам.

На плите жарилась картошка фри. Хозяйка подняла проволочную фритюрницу и наложила туда свежих мокрых ломтиков.

- Не угодно ли чашку чая?

Бэрден принял приглашение. Чай оказался крепким и горячим. Инспектор сел на обшарпанный табурет у ободранного грязного стола. Такая неряшливость поразила его. Он-то думал, что в доме прислуги всегда чистота. Это так же естественно, как черный костюм на банкире.

- Смит? - переспросил миссис Пенистан. - Нет, не знаю такого.

- А Фитцуильям?

- Нет, дорогой. Есть Кэркпатрик. Может, он?

- Может быть.

Если знать Марголиса, сразу станет ясно, что "может быть" всякое.

- Живет где-то в Помфрете. Странно, что вы спрашиваете о нем. Из-за него-то я и ушла от мисс Марголис.

- Как это случилось, миссис Пенистан?

- Эх, расскажу, пожалуй. Вы говорите, девушка пропала? Оно и немудрено. Не удивлюсь, если он порешил её, как и грозился.

- Что он делал?

- Угрожал ей в моем присутствии. Вам это интересно?

- Да, конечно. Только сначала хотелось бы узнать о самой мисс Марголис. Как вы думаете, что она за человек?

- Довольно милая девушка, нос не задирает. Когда я пришла в первый раз и назвала её "мисс", она хохотала до упаду. "О, миссис Пенистан, дорогая, зовите меня Энн, все так делают". Она из тех легких в общении людей, которые все принимают так, как оно есть. Не забывайте, у них денег куры не клюют, но ни Энн, ни брат не сорят ими. А одежда, которую она мне отдавала! Вы не поверите! Пришлось подарить почти все внучке. Один раз надетые брючные костюмы и юбки до пупка. Знаете, она правильно мыслит. Очень осторожна в покупках. Всегда приобретает самое лучшее, но тратит деньги с оглядкой. Энн так просто не проведешь, не то, что её братца.

- Мистера Марголиса?

- Говорить-то легко, но, по-моему, он чокнутый. За целый год работы у них я не видела, чтобы хоть один человек пришел к нему. Рисует, рисует, рисует день-деньской, а когда нарисует, и не поймешь, что это. Однажды я его спросила: вы ещё не сыты этим по горло? А он мне: "О, я очень плодовитый, миссис Пенистан". Это что такое? Звучит как оскорбление, я вам скажу. Нет, у него явно не все дома.

Она разложила картошку в две тарелки и принялась разбивать яйца, подозрительно обнюхивая их, прежде чем вылить на сковородку.

Бэрден начал было расспрашивать её об угрозах Кэркпатрика, когда распахнулась дверь, и вошли двое здоровенных парней с бычьими шеями; оба были в рабочей одежде. Это, что ли, и есть мальчики, которые не замечают, что притаскивают на своих подошвах? На вид они были старше Бэрдена. Кивнув матери и не обратив ни малейшего внимания на её гостя, мужчины протопали через кухню. Может, они тоже подумали, что Бэрден пришел чинить пылесос?

- Подождите минуточку, дорогой, - сказала миссис Пенистан. Взяв тарелки, она скрылась в гостиной. Бэрден допивал свой чай. Следом за матерью вернулся один из "мальчиков" и взял чайник. Теперь он улыбался во весь рот.

- Вы не услышите от них ни слова, пока они не поедят, - гордо сказала миссис Пенистан. Не обращая на неё внимания, сын чеканным шагом вышел вон и громко хлопнул дверью. - Ну, мой дорогй, вы хотели узнать о мистере Кэркпатрике. Э, что у нас сегодня? Это случилось в прошлую среду. Мистер Марголис отдыхал в Девоне. За пару дней до того я спросила мисс Марголис, где её брат. "В Дартмуре", - ответила она. В это легко было поверить: торфяные болота как раз для него. - Хрипло рассмеявшись, она села напротив Бэрдена и взгромоздила локти на стол. - Да, через два дня, в среду после обеда в дверь постучали. "Я открою", - сказала Энн. Оказалось, пришел Кэркпатрик. "Добрый день", - говорит она неприветливо и как-то странно, я даже описать не могу, как. "Добрый день", - отвечает он, а потом они стоят и смотрят друг на друга. Я уже говорила, что в Энн нет ни капли высокомерия, и она очень любезно представила меня ему. "Пенистан?" повторил он. - Это настоящее местное имя. Напротив нас в Помфрете живут Пенистаны". Вот откуда я знаю, где он обретается. Я чистила серебро и потому опять ушла на кухню, а минут через пять, не больше, услышала, как они поднимаются наверх. Наверное, посмотреть картины, по простоте душевной подумала я. Эти картины были везде, дорогой мой, даже в ванной. Через полчаса они спустились, а потом я услышала их спор. "Ради бога, Алан, не мели чепухи, - резко сказала мисс Марголис. А потом, повысив голос: Любовь. Я не знаю, что это такое. Если я и люблю кого-нибудь, то только Руперта". Руперт - её сумасшедший братец. Этот Алан вышел из себя и начал орать. Даже повторять не стану скабрезности, которые он выкрикивал. А она ему как ни в чем не бывало: "Я ничего не рву, дорогой. Можем и впредь заниматься тем, что сейчас делали наверху". Уверяю вас, кровь так и бросилась мне в голову. Я сказала себе: "Роуз Пенистан, твоя нога ступает сюда последний раз". Мои мальчики такие разборчивые. Они не позволили бы мне работать в домах, где не чтут нравственность. Я тотчас пошла к ней и услыхала, как Кэркпатрик говорит: "Ты доиграешься, Энн, убью я тебя. В один прекрасный день я это сделаю". Короче, он ушел в страшной гневе. Я ещё слышала, как Энн кричала ему вдогонку: "Не валяй дурака, Алан, и не забудь, что у нас свидание во вторник вечером".