Наталья Солнцева - Легкие шаги в Океане

— Что? — не понял Широков.

— Прошлое здесь, — заявил Харлампий. — И ты — ключ.

— Я — ключ?..

Широков почувствовал головную боль. Какой еще, к бесу, ключ?

— Объясните, я не понимаю…

— Это все, — ответил отшельник. — Ступай с миром.

— Но… как же…

— Это все, — повторил Харлампий и погрузился то ли в дремоту, то ли в свои думы, не обращая более на гостя никакого внимания.

Широков достал деньги, впервые ощущая их ненужность. Зеленые купюры были чем-то лишним, чуждым происходящему между ним и этим лесным человеком. Они не могли ничего изменить.

Павел все же положил деньги на скамью возле Харлампия…

Энар сидел на стуле из черного дерева и ждал. Его лицо покрывала золотая маска, а тело — красная, вытканная золотом накидка. Из коридора были слышны шаги воина, который спешил с докладом.

— Что скажешь, брат? — без лишних предисловий спросил Энар, едва за воином затворилась дверь.

— Плохие новости, — склонился тот в поклоне. — В Сольгер пытаются проникнуть чужие.

— Аборигены?

Воин сделал руками отрицательный жест.

— Нет. Неизвестные сумели преодолеть поле внешней защиты. Аборигенам такое не под силу.

Энар задумался. Сольгер располагался на огромном участке суши, со всех сторон окруженном океаном. Он был как на ладони. Прав Ольвиус, настаивая на освоении ближайшего материка. Необходимо ускорить строительство материковой столицы и прилегающих селений. Тогда можно будет перенести туда часть святынь и императорскую усыпальницу.

Империя Сольгер жила двойной жизнью. В ней все было скрытым — история основания, имена, истинное назначение храмов, лица вождей. Сама действительность состояла из нескольких слоев, доступных строго по кастовой принадлежности. Простые обитатели знали только то, что им было положено. Быт правящей семьи, жрецов, магов и воинов покрывала тайна.

В силу природных условий проникнуть на территорию империи можно было двумя путями: с воздуха и с моря. Оба казались надежно защищенными. Аборигены понятия не имели о летательных аппаратах. С моря же империю окружало кольцо «ложной реальности». Любопытный, приблизившийся к берегам Сольгера, попадал в иллюзорную страну — белые каменные строения, сады и пастбища, люди, молящиеся разным богам, — сон, неотличимый от действительности. На самом деле незваные гости блуждали по «стране иллюзий», не подозревая об этом.

Впрочем, таких смельчаков находилось мало. Путешествовать морскими просторами на утлых примитивных суденышках решались единицы. Да и те старались держаться в прибрежных водах. И все же слухи о неведомой стране, полной сокровищ, посреди которой сверкают три хрустальных горы, просачивались во внешний мир. Приходилось ужесточать меры защиты. Но не существует защиты, которую нельзя было бы преодолеть.

— Расскажи подробнее, — сказал Энар встревоженному воину. — Как вы узнали о вторжении?

— Наши посланцы вернулись с Больших Гор, — объяснил тот. — Они привезли таблички гереев с надписями и символами. В горах произошло сильное землетрясение, разрушившее храм подземных жителей. Они вырубают свои святилища в скалах…

— Кто-нибудь из служителей храма остался в живых? — перебил Энар.

— Там все завалено камнями. Ни одного мертвого тела наши воины не видели. Думаю, гереи успели покинуть храм.

— А таблички бросили?

— Не только таблички, но и всю утварь. Наши воины собрали таблички, валявшиеся между камнями, остальное пришлось оставить. Толчки повторялись, и пилоты спешили покинуть опасное место. Большие Горы негостеприимны.

— Нас туда никто не приглашал, — резко произнес Энар. Он встал и прошелся по залу. Его красное одеяние заблестело золотом. — Это всё?

— Мы потеряли один лейрис. Пилот и пятеро воинов погибли. Они не успели взлететь. Большие Горы поглотили их.

— Проклятие! Гереи не стоят таких потерь! Вы позволили этим слепым кротам напасть на вас?!

— Гереи ни при чем. Это горы. Землетрясение, камнепад. Лейрис накрыло мгновенно.

— Проклятие…

Энар почувствовал, как его лицо под маской покрылось испариной. Он уже в который раз спрашивал себя, зачем ему страна гереев? Пусть бы себе жили спокойно. Они не угрожают Сольгеру. С Больших Гор им сюда не добраться. Это все Рейя! Ее честолюбие и жажда власти не знают границ. Она хочет видеть Энара хозяином планеты. Зачем? Они все равно не смогут быть вместе. А роль тайного любовника императорской дочери его не прельщает.