Джулиан Саймонз - В ожидании Макгрегора

Хилари кротко вздохнул:

- Ну кто же так докладывает, Питер...

- Какой я вам Питер! Надоело мне играть в ваши детские игры. - Послышался одобрительный шепот. - Если бы вы все подготовили как следует...

- Ах, вот оно как? Меня вы обвиняете, а между тем сами не способны даже доложить, почему сорвалась операция.

- О чем докладывать, когда все пошло прахом?! - Опустив взгляд, он разглядывал стол, как обиженный школьник, и в эту минуту был удивительно похож на Чарли Рамсдена.

Хилари прищипнул мундштук папироски, щелкнул узкой продолговатой зажигалкой и пустил клуб синеватого дыма.

- Поскольку докладывать вы не можете или не желаете, мне придется самому это сделать.

- Вас же там не было, - удивился бродяга, кормивший утром голубей.

- Не было, Бельчонок Орешек? Прикажете описать джентльмена, которого вы стукнули, удирая? - Бродяга уставился на него, не веря своим ушам. - Я находился в здании немного наискосок и наблюдал в бинокль с восьмого этажа.

- Но лично не присутствовали, - возразил кто-то.

- Лично не присутствовал, как вы изволили заметить. Руководство должно быть обособлено от исполнения. Но давайте рассмотрим это дело с самого начала. Один зарубежный коллега посоветовал нам захватить сына герцога Мильчестерского и потребовать за него выкуп. Запрошенная сумма должна была составить четверть миллиона фунтов, каковые герцог мог бы спокойно выплатить, продав пару картин. Теперь позвольте сообщить о цели этого, выражаясь на достойном всяческой жалости американском жаргоне, умыкания. Для чего нам нужны эти деньги? Для финансового обеспечения твоего плана, осуществлять который будет одно весьма и весьма знаменитое лицо из-за океана. Догадываетесь кто?

- Волк, - почтительно выдохнула хорошенькая девушка, та самая, что сидела на скамейке с молодым блондином. Почтение было оправданным. Волк был самым знаменитым наемным убийцей в мире; он действовал с бесстрастностью машины, и не было случая чтобы он отказался от работы, обещавшей достаточно высокий гонорар.

- Молодец Щетинка! - улыбнулся Хилари, но даже улыбка у него была кислая. - Однако, пользоваться этим именем неразумно. Я буду звать его Макгрегором, владыкой всех незадачливых зайчишек, мышат, поросят и белочек. А знаете ли вы, что за мишень будет у Макгрегора согласно плану?

- Кто-нибудь из газетных магнатов? - предположил Бельчонок Орешек.

- Политический деятель? Лорд-канцлер, премьер-министр? - перечислила Щетинка.

Хилари покачал головой:

- Берите выше.

- Не хотите же вы сказать, что...

- Вот именно, что хочу. Макгрегор возьмет на прицел как бы это лучше сформулировать? - самое высокое лицо в государстве.

У всех за столом перехватило дыхание. Хилари еще раз одарил их кислой улыбкой. Тут молодой блондин подал голос:

- Но все провалилось, мы даже не сумели толком организовать похищение. С чего Волку взять, что мы способны провернуть почти невозможное дело, когда мы и с этим-то не справились?

- Волк, то есть Макгрегор, сам проворачивает свои дела, как вы их именуете. Наша роль - быть его кассиром, и не более того. Но, как вы справедливо заметили, нынешнее предприятие провалилось. Мы провели не одну, а две генеральные репетиции, и вы прекрасно знали, как выглядит нянька. Так что же произошло?

- Ребенок оказался не герцогским. Он был черный как деготь.

- Точно. Я смотрела в коляску, сама видела, - согласно кивнула Щетинка.

- Они знали, что мы задумали, и подменили младенца. И понятно, какой отсюда вывод. - Выпяченной челюстью и выпирающим подбородком блондин и вправду очень напоминал Чарли Рамсдена.

Хилари встал, быстро и молча прошел к шкафчику, что находился над полками, и распахнул дверцы, открыв взглядам бокалы и в холодильном отделении несколько бутылок шампанского. То был ритуал. Когда группа сходилась в погребах, в шкафчике всегда было наготове шампанское, причем непременно Моэ или Шандон (3) хорошего урожая, Щетинка, одна из недавно вступивших в группу, решила было сказать, что предпочитает виски, но вовремя передумала.

Хлопнув пробками, разлили шампанское. Хилари поднял бокал:

- За мистера Макгрегора. И за успех его миссии. Когда он появится.

- Но теперь-то он не появится? Вы же сами сказали, что он работает только за наличные, - вступил в разговор обладатель черного пиджака и полосатых брюк, неприметный малый с рыжеватыми волосами и усиками, как зубная щетка.

- Истинно так, Недотепка. Между тем, однако, перед нами проблема. Вывод из случившегося напрашивается простой и однозначный.