Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

— Обыкновенная пятиконечная звезда, — пожал плечами Роман. — Делов-то! Звезды носили на буденовках красноармейцы, их можно увидеть и на погонах, и на знаменах. Их везде полно.

Он взял со стола большую лупу в бронзовой оправе и поднес к Пентаклю на груди Соломона.

— Звезда как звезда.

Но звезда была не совсем обычной: на ней виднелись едва заметные символы, тщательно, но очень мелко выписанные художником.

— Дай-ка! — Глория выхватила у него лупу и оторопело уставилась на Пентакль.

— Ты что, звезды не видела?

— Видела… не видела… Не видела! Только сейчас дошло… Ай да карлик! Ай, да Агафон! — лихорадочно забормотала она. — Подал-таки знак… Выручил!

Лавров обиделся. Ему за все старания никакой благодарности, а бывшему хозяину дома вон какие хвалебные оды. Где справедливость?..

Ночевать он уехал в Москву, раздосадованный и обескураженный. Роман чувствовал себя слепым, как крот. Они с Глорией видели и слышали как будто одно и то же, но выводы делали разные.

«Времени у нас в обрез, — заявила она, провожая его во двор к машине. — Завтра вылетаем в Симферополь».

«Куда-а?»

«Оттуда до Старого Крыма доберемся автобусом, — добавила Глория. — Или нет. Арендуем автомобиль, это будет надежнее. Крапивин и Анна Ремизова тоже едут».

«С нами?»

«Разумеется».

«Без них нельзя обойтись?»

«Нельзя».

«А если они откажутся?»

«Ни в коем случае, — уверенно заявила она. — Крапивин оставил нам телефон для связи, позвони ему сегодня же, как только доберешься до города».

Лавров почесал затылок. Неожиданный поворот!

«Я вообще-то работаю», — пробормотал он.

«Колбин тебя отпустит на пару деньков, я договорюсь».

«За кладом едем?»

Она прижала палец к его губам.

«Тихо, тихо! Это секрет…»

— За кладом, за чем же еще? — прошептал он, объезжая глубокую выбоину на грунтовке. — Меня не проведешь.

Проселочная дорога была пустынной. На небе блестел серп луны, цепляясь за верхушки елей. Хмуро шумел лес.

Лавров подумал, что надо хорошенько выспаться. Завтра его ждет тяжелый день. Глория на прощанье сунула ему целый список поручений, которые необходимо было выполнить до вылета. Он торопливо сунул его в карман, не потрудившись хотя бы пробежать глазами.

Сбавив скорость, он достал список и присвистнул:

— Ого! Где я все это возьму? Раздобыть два женских платья семнадцатого века, бархатное и простое… тюрбан… женскую шляпу с плюмажем… жемчуга… зеркало… свечи… два мужских камзола, парчовый и поскромнее… мужской берет с пером … Блин! Она что, с ума сошла?..

Роман притормозил, ругая на чем свет стоит всех Крапивиных и барышню Ремизову, с которой ему предстояло завтра познакомиться. Досталось и графине де Ламотт. Не наломай она в свое время дров, у него бы сейчас голова не болела.

Ладно, одежду и головные уборы можно взять напрокат… это не проблема. Главное, размеры указаны. Фальшивые жемчуга тоже найдутся.

— Зачем Глории этот маскарад? — пробурчал он. — Что она придумала?

Он опустил со своей стороны стекло и вдохнул ночную свежесть. Пахло хвоей, грибами и палой листвой.

— А камзолы для кого? — произнес он в темноту, полную тревожных ночных звуков. — Один наденет Крапивин, а второй?..

Глория лежала в постели и смотрела в потолок. Она вспоминала повешенного, который схватил ее за подол в странном саду из ее сна. Кто он? И кто та девушка, ведущая на поводке усмиренного льва?

…Лев неторопливо шествовал по дорожке между апельсиновых деревьев за своей укротительницей, как две капли воды похожей на Глорию. Она обернулась и произнесла:

— Ты — это я!

Глория испуганно шарахнулась в сторону и побежала в глубь сада. Ей казалось, что лев несется за ней сквозь заросли жимолости, она ощущала за спиной горячее дыхание зверя. Чья-то рука схватила ее за подол ночной рубашки.

— От себя не убежишь, — захихикал повешенный.

Его голова была на уровне ее колен, а волосы доставали до самой земли. Глория боялась наступить на них и топталась на месте.

— Я боюсь тебя, — призналась она, с опаской глядя на висящего человека.

— Ты боишься себя, — засмеялся он. — Это бессмысленно.

— Как же мне быть?

— В жизни, как и шахматах, жертвы неизбежны, — с этими словами повешенный дернул ее за подол.

Глория рванулась и, оставив в его руках лоскут хлопчатобумажной ткани, ломая жимолость, понеслась на свет дворцовых окон…