Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

— Валицкий утверждает, что копию этого полотна княгиня Голицина получила в подарок от своей приятельницы де Гаше.

— Откуда ему это известно? — удивился Николай.

— Имение Голицыной расположено в Кореизе… рядом с Алупкой. Валицкий говорит, что приставил к француженке своего шпиона, который приглядывал за ней. Этот шпион сам привез картину в дом княгини.

— Ну?

Крапивин ощутил внутри ледяную дрожь. Он не зря ломал голову над загадкой «Шулера». Кажется, он вплотную приблизился к ней.

— А дальше пустышка, — пожала плечами Жанна.

— Как пустышка?!

— Шпион решил, что по этой картине можно найти камни из ожерелья…

— …которые ты украла у кардинала Рогана?

— Я не воровка! — вспыхнула молодая женщина. — Кардинал сам отдал мне колье. Меня вынудили… я стала разменной монетой в заговоре мужчин…

Ее речь становилась бессвязной, глаза помутились.

— …Меня предали… предали… — бормотала она, видя перед собой не комнату с двуспальной кроватью, шкафом и двумя креслами, а тюремные застенки, где ее долго мучили.

Крапивин отнес нож на кухню, налил в стакан воды и вернулся к Жанне. Она сидела на кровати, обхватив себя руками и затравленно глядя в угол.

— Успокойся, — мягко сказал он, подавая ей воду. — Я с тобой. Я тебя не предам, клянусь.

— Ты такой же, как все…

Она взяла стакан, поднесла к губам, с трудом проглотила пару капель и отдала воду Крапивину.

— Не хочу… Вдруг ты подмешал туда какого-то зелья?.. Я выпью и усну… и во сне буду бредить… а ты подслушивать…

— Я твой друг. Ты не должна меня бояться. Прости, если я напугал тебя. Я хотел…

— У меня нет друзей, — отрезала она.

Крапивин сейчас казался ей монашком, которого подсылали к ней в темницу, чтобы он под видом исповеди выведал у нее тайну ожерелья.

— Я… отказываюсь от исповеди!.. — сдавленно выкрикнула Жанна. — Отказываюсь!..

Все смешалось в ее воспаленном сознании.

— За что ты убила Джо? — наседал Николай.

— Это не я! Когда я вошла в дом… Джо уже лежал мертвый…

— А Томашина кто убил? Детектива, которого я обнаружил у тебя в гостиной с ножом в груди?

— Валицкий, — призналась она.

— Как это случилось? Ты видела?

— Нет! — затрясла рыжими кудрями Жанна. — Они вошли… вдвоем… сначала Валицкий, а тот… вломился сразу за ним… Я подумала, что это роялист, который явился убить меня… закричала и бросилась в кухню… за ножом…

Нико понимал, что она не лжет. Просто фантомы для нее реальны, так же, как боль от раскаленного железа, которого никто не прикладывал к ее телу.

— А потом? Что было потом?

Жанна молча кусала губы. Она не плакала. От сильного возбуждения ее лихорадило. Крапивин отдавал себе отчет, что у нее может случиться нервный приступ, но надо было ковать железо, пока горячо. Он рискнул.

— В кухне ты схватила нож и…

— Меня трясло, пальцы не слушались… в гостиной кто-то крикнул… что-то упало… потом раздался топот ног…

— Убийца убежал! — саркастически изрек Нико.

— Д-да… — промямлила Жанна. — Я выглянула в коридор… там было пусто. Не помню, как оказалась в гостиной… и увидела…

— Труп! — с тем же сарказмом добавил он.

Она, не поднимая глаз, кивнула.

— Я почему-то так и думал, — усмехнулся Крапивин. — Споткнулась, упала… очнулась — труп. Как в кино, ей-богу. Одно непонятно. Где Валицкий взял нож, если в кухне находилась ты? Материализовал, что ли? Из воздуха?

— Н-нож лежал на с-столе в гостиной, — заикаясь, объяснила Жанна. — Я… я… сама п-принесла его… чтобы…

— Всюду ножи! Под подушкой в спальне, на столе в гостиной… Зачем, дорогуша? Зачем столько ножей?

— З-за… з-защищаться…

Вопрос «От кого?» — застрял у Нико в горле. И так ясно: от давно несуществующих роялистов, полицейских агентов, шпионов и прочих заинтересованных лиц. От мифического Валицкого, наконец. От призраков прошлого, которые мешают жить в настоящем.

— От меня тоже, — выдохнул он. — Ладно. Почему ты сразу не призналась, что Томашина убил Валицкий?

Крапивину было любопытно, какие еще она придумает оправдания.

— Я боялась…

— Теперь уже не боишься?

— Боюсь! — Она оглянулась по сторонам, словно Валицкий мог пройти сквозь стены или вырасти из-под земли.

— Как он вошел в квартиру?

— Я… сама открыла ему. Я не видела, того, второго… Он где-то прятался, а потом ворвался следом…

— Интересно получается, — горько рассмеялся Крапивин. — Ты боишься Валицкого, но зачем-то пускаешь его в дом!