Люсиль Флетчер - «Алло, вы ошиблись номером…»

— Слушай, Генри, ты не хотел бы познакомиться с моим отцом?

— Конечно, — сказал он. — Это было бы отлично. У нас много общего. Мы ведь оба работаем по фармацевтической части.

Он засмеялся — на этот раз не так желчно, показывая, что понимает весь юмор положения.

— Я это и имею в виду, — сказала она. — Думаю, ты ему понравишься. Особенно если я подготовлю его. В конце следующей недели он будет в Нью-Йорке, и я как раз собираюсь пропустить денёк-другой в колледже. Почему бы нам не встретиться?

— Да, — не сразу ответил Генри. — Почему бы и нет? А что мне терять?..

Так все и началось. Поначалу с ним, словно с норовистым жеребцом, нелегко было управляться. Его гордыня, независимость, трезвое понимание того, что одна из самых богатых девушек Америки влюблена в него, — он ничуть не скрывал всего этого. Но Леона умела ждать. Генри сказал, что хочет слишком многого? Этим ключиком она и откроет его сердце! Когда он захочет увидеть мир у своих ног, позабудет о гордости, и тогда она добьется, чего хочет.

Она вспомнила почти смешную сценку с Салли Хант вскоре после того вечера. Салли вошла к ней в комнату с какой-то необычной решимостью, от которой ее милое лицо помрачнело.

— Леона, я должна сказать тебе кое-что.

Леона в это время склонилась над чемоданом, лежащим на кровати.

— Что же, говори, ради бога, — сказала она раздраженно, — и поскорее. Я еду в Чикаго.

На мгновенье Салли опустила глаза в пол, потом резко подняла голову и встретилась взглядом с Леоной.

— В последние несколько месяцев ты довольно часто видишься с Генри, сказала она.

— Да? — с явным презрением ответила Леона.

— Он не тот человек, с которым можно завести интрижку, Леона. Оставь его, прошу тебя!

— А кто говорит, что я завела с ним интрижку? — поинтересовалась Леона, шествуя к встроенному шкафу за новой охапкой одежды.

— Послушай, Леона, он совсем тебе не пара. Еще меньше, чем другие…

Леона резко остановилась:

— Мне нравится твоя наглость…

Салли с горячностью продолжала:

— Если ты не остановишься сейчас, то пожалеешь об этом, Леона. Генри это человек не для тебя. Я знаю его почти всю жизнь. Мой отец помогал ему. Все мы обращались с ним как с членом семьи. И пока кто-нибудь из нас рядом с ним — он еще ничего. Но внутри — внутри у него все перекручено. Он добрый, внимательный, мягкий, но до поры до времени, а потом у него появляются… причуды, что ли. Где-то глубоко внутри в нем просыпается зверь. И в такие минуты ему способны помочь только мы. О, я, наверное, люблю его! Но понимать его еще важнее, чем любить. Он не будет счастлив с тем, кто его не понимает. У него могут быть любые неприятности…

Леона беспечно засмеялась.

— Хитро придумано, но все без толку, Салли, — сказала она. — Ты не выдерживаешь конкуренции. Собственно говоря, я довольно высокого мнения о Генри. И я понимаю его. И думаю, что он слишком хорош для этого вашего городка. Если я захочу хорошо провести с ним время, представить его кое-кому — это мое дело. И если я захочу выйти за него замуж — это тоже мое дело.

— Выйти замуж? — задохнулась Салли. — Ты шутишь?

— А почему бы и нет?..

После этого Салли сдалась, вспомнила Леона. Бойцовских качеств в ней было немного. Не очень-то помогли бойцовские качества и Джиму Котереллу, хотя он боролся, как молодой бык, которого клеймят каленым железом.

— Но у этого парня ничего нет, — говорил он, и в голосе его слышалось некоторое подобие просьбы. — Конечно, он ничего, но ведь самый обычный парень! Таких, как камней на улице, по пятаку за дюжину. После того как я истратил столько денег, возил тебя за границу, зачем тебе портить свою жизнь?

— Я люблю его, — коротко сказала Леона, глядя отцу прямо в глаза.

— Чепуха! — взревел Джим. — Ты любишь Генри так же, как свой «бугатти»!

— По-моему, ты вообще не хочешь, чтобы я выходила замуж. Ты хочешь, чтобы я навсегда осталась дома, у тебя под боком!

Сопротивление ожесточило ее, все тело было твердым как камень. Джим загнанно метался по кабинету. Его мясистое лицо стало почти лиловым.

— Это все не так, — сказал он, останавливаясь перед ней. — Ты знаешь, что я не отказываю тебе ни в чем. Но на этот раз дело обстоит иначе. Брак это очень серьезная штука для девушки, как ты. Я всю жизнь работаю не покладая рук, сколотил большое дело. Для себя? Нет! Сначала я делал все это для твоей матери, теперь делаю для тебя. Когда я умру, все достанется тебе. И я не хотел бы, чтобы какой-то прыщ присосался к моим деньгам только потому, что ты спуталась с ним… Подумай обо всем как следует. Подожди, ну, скажем, год, посмотри, подходит ли тебе этот парень. Встречайся с ним, сколько хочешь. И тогда, если ты не передумаешь…