Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк

– Вам и не придется. Если выиграю я, то…

– А если я? – перебила она. Ей шли досада и замешательство. Красивой женщине все к лицу.

– Тогда требуйте от меня чего угодно.

– Чего угодно? Вы сделаете все, что я велю?

– Обещаю.

– Даже если я попрошу вас… убить кого-нибудь?

– Я пойду и убью, – твердо заявил Лавров, уверенный, что именно так и ведет себя настоящий сердцеед. Дамы обожают, когда ради них совершаются безумства.

– Вы это серьезно? – Катя во все глаза уставилась на гостя. В ее зрачках мерцало сомнение.

– Вы мне не верите? – оскорбился он. – Существует единственный способ доказать, что я готов на все! Несите карты.

Разумеется, он не собирался никого убивать. Разумеется, он выиграл. Перед ним сидела не Глория, и поединок был не шахматный. С Глорией, в отличие от Кати, он ни в чем не был уверен.

Одержав победу, Лавров благородно отказался от своей награды. Катя с трудом скрыла разочарование.

– Еще партию? – предложил он.

– Я хочу спать, – отказалась она.

– Рискните, – настаивал он. – Во второй раз повезет вам, а не мне.

Но Катя не решилась испытывать судьбу. Она ощутила смятение и сочла за лучшее вовремя остановиться.

Этого он и ожидал. Катя ляжет в постель, но не сможет уснуть, воображая несостоявшийся поцелуй и свои несостоявшиеся ощущения. Это не даст ей покоя если не до утра… то до полуночи.

Она покраснела, потом побледнела. Ее голос дрогнул, когда она встала из-за стола и пожелала гостю доброй ночи.

Довольный произведенным эффектом, Лавров бросил на нее взгляд, исполненный страсти. Катя поспешила удалиться.

Горничная пришла убирать посуду, и он попросил еще кофе. Ему тоже не помешает взбодриться…

Поднявшись в спальню, он переоделся в спортивный костюм, потушил свет и прилег на кровать. Что-то принесет ему эта первая ночь в «Дубраве»?

Лавров расслабился, задремал. Сквозь сон ему послышался стук в дверь. Он очнулся и привстал. Стук повторился, на сей раз более настойчивый и панический.

– Кто там? – негромко спросил он.

– Простите, это я…

Он узнал голос Кати и опешил. Такой скорый результат нарушал его планы. Он переусердствовал.

«Как будешь выкручиваться, Рома? – хихикал внутренний голос. – Доведешь барышню до греха? Или поостережешься?»

Роман встал, подошел к двери и сказал:

– Что-то случилось?

– Откройте! – простонала Катя.

Он не решался впустить ее, но и держать женщину за дверью было по меньшей мере невежливо.

– Минуточку, я не одет, – пробормотал он и дал себе время подумать.

В доме было тихо. Горничная закончила свою работу и отправилась во флигель, а хозяин, похоже, коротает ночь в лаборатории.

«С Федором! – подсказал ему голос. – Удивительно крепкая мужская дружба!»

С этой мыслью он приоткрыл дверь и увидел бледную и дрожащую Катю в коротком шелковом халатике. Хорошо, хоть не в ночной сорочке.

– Помогите…

– Что с вами? – прошептал он. – Вам плохо?

Если она притворялась, то довольно искусно. На ней лица не было, зубы стучали от страха.

– И… и-идемте… со мной… – выдавила она, цепляясь за его руку.

Лавров пошел за ней по коридору. Что еще ему оставалось делать?

– Куда вы меня ведете?

Вопрос был лишним. И так ясно, что Катя направляется к супружеской спальне. Все спальни в этом доме, как успел заметить гость, располагались на втором этаже.

Дверь в комнату, где спали хозяева, была открыта, там горела настольная лампа. Лавров не спешил заходить внутрь.

– Что случилось? – повторил он вопрос, на который Катя до сих пор не ответила.

– Смотрите…

Хозяйка топталась на пороге спальни, в ее глазах застыл страх. Она протянула руку, указывая в полумрак комнаты.

– Да что там такое? – не выдержал Лавров и шагнул вперед. Катя напряженно дышала за его плечом.

На женском туалетном столике стояла лампа с красным абажуром, освещая просторную спальню. Главное место в ней занимала широкая кровать, расстеленная, но не смятая. Видимо, Катя еще не ложилась.

– Где ваш муж?

– Он… он… с Федором, вероятно… а я… принимала ванну… потом…

– Ладно, не важно. Зачем вы меня позвали?

Он ляпнул бестактность, но слова уже вылетели. Зачем женщина заманивает мужчину в спальню в отсутствие супруга? Разве не ясно?

– Вот… – выдавила Катя, делая жест в сторону лампы.

Лавров не сразу понял, куда она показывает. Над столиком висело овальное зеркало. На его поверхности, начертанная размашистыми мазками, темнела перевернутая пентаграмма. Проще говоря, звезда, но не в привычном положении, а «рогами вверх».