Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса

— Где вы видели истинных ценителей? — перебил артист. — Времена братьев Третьяковых канули в Лету. Или вы принимаете у себя исключительно отпрысков аристократических фамилий?

— Нечто в этом роде… — неопределенно выразился Матвей.

— Тем более! — расплылся в слащавой улыбке Баркасов. — Кнопф, кстати, сам был из австрийских аристократов. Его отец служил судьей в Брюгге. Там до сих пор сохранилась фамильная гробница, на которой можно разглядеть герб с грифоном. Художник считал грифона личным символом. Он обожал изображать мистических существ на своих картинах.

— А почему здесь сфинкс сам на себя не похож? — блеснула эрудицией Астра. — У него должно быть тело льва!

Комик тщательно изучил предмет обсуждения и не ударил в грязь лицом.

— Кнопф написал… э-э… женскую ипостась сего монстра, на античный манер. У сфинкса, как видите, лицо женщины — сестры художника Маргарит. А тело леопарда в средневековой символике выражает вожделение. Женщина-сфинкс приникла к юноше Эдипу, поставила его перед выбором: наслаждения или власть.

— Юноша тоже похож на… Маргарит, — заметил Карелин.

— Совершенно верно! — обрадовался артист. — Юноша — андрогин, его преодоленная сексуальность позволяет ему близость с женской красотой, без боязни поддаться соблазну. Добродетель и порок имеют одно лицо. Как не запутаться? Трагедия Эдипа проистекает из поверхностного восприятия жизни и отражает трагедию человека так такового, который, не умея или не желая познавать свои истоки, обречен на ошибки и страдания.

— Эдип разгадал загадку Сфинкса и стал царем Фив, — сказала Астра. — Но это его не спасло. Потому что собственная тайна Эдипа так и осталась за семью печатями.

Баркасов перевел удивленный взгляд с картины на нее, покачал головой.

— А вы интересно мыслите, — уважительно произнес он. — Искусство — это же откровение, которое один человек передает другому на уровне… духа.

— Перейдем к прозе жизни, — вмешался в их философскую беседу Матвей. — Сколько стоит эта копия? Я начинающий собиратель живописи и пока не усвоил все нюансы и тонкости сего почетного и… гм… весьма разорительного занятия.

— Напротив, прибыльного! Приобретение предметов искусства считается лучшим вложением капитала. Впрочем, вы правы, пора поговорить о цене. Она невысока, если учесть…

— Сколько? — потеряла терпение Астра.

Картина ей понравилась, и она решила купить ее, даже если «коллекционер» заартачится. В конце концов, она попросит денег у отца. Потом, спустя годы, они с Карелиным будут сидеть у камина и под треск поленьев любоваться сфинксом и юношей с лицами сестры Кнопфа Маргарит… и вспоминать дело об убийце, который посылал своим жертвам странные загадки.

Как-то само собой пришло понимание, что расследование завершается, а их с Матвеем личная история будет иметь продолжение.

Баркасов назвал сумму. Не такую большую, чтобы торговаться, но и не маленькую.

— Мы берем! — безапелляционно заявила Астра, не дав «коллекционеру» и рта раскрыть. — Пока оставим задаток, а остальное господин Карелин привезет через пару часов.

Тот состроил кислую мину и послушно кивнул. Берем так берем.

Баркасов просиял. Он не надеялся завершить сделку настолько легко и быстро.

— Один вопрос, — Астра повернулась к артисту с обворожительнейшей улыбкой. — Кто этот ваш приятель, который продает копию?

— Он просил, если возможно, не называть имени, — замялся комик. — Ему неловко распродавать наследие отца, но в жизни бывают сложные ситуации… безденежье. Знаете, творческие люди не застрахованы от кризисов, и…

— Кто он? Мы вслепую покупок не делаем.

Баркасов смутился, отвел глаза и пробормотал:

— Скульптор Феофан Маслов.

Астре хватало ума, чтобы не объяснять происходящее случайным стечением обстоятельств. Ничего случайного не бывает, никогда. Никаких совпадений, никаких капризов судьбы.

— Раз на нашем пути опять появился Сфинкс, пусть даже на картине, — значит, мы идем по его следу! — изрекла она.

— А как же жуки и бабочки? — не преминул поддеть ее Матвей.

Астра промолчала. Все звенья сложатся в стройную цепочку, когда придет время.

Матвей отвез Баркасову деньги и забрал картину. Он наотрез отказался вешать ее в своей квартире.

— Твой папаша заплатил, значит, полотно принадлежит тебе.

Астра не стала спорить.

— Буду переезжать на Ботаническую, заберу. А пока пусть здесь постоит.