Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса

— По телевизору. Что в них интересного? Камни и камни…

— У вас там в Москве ничего не случилось? — вдруг спросила Астра. — А то у меня телика нет, отстала я от жизни.

— Как же?! У нас знаменитого скрипача убили! — съязвил Карелин. — Можешь приступать к расследованию. Пора устроить зеркалу испытание.

Лучше бы он промолчал…

Художник вынес портрет в холл и установил на специальной подставке — он всегда так делал, прежде чем вручить работу заказчику. Сам встал чуть в стороне, со сложенными на груди руками и выражением полнейшего довольства на лице.

— Ну, как? Чудесно, не правда ли? В этом портрете я превзошел сам себя! — без тени смущения заявил автор шедевра.

Господин Теплинский, зная его репутацию и эпатажный стиль, все-таки оказался не готовым к тому, что увидел, — закашлялся, залился краской. Слова застряли у него в горле.

— По… позвольте… это м-моя… жена?

— Не моя же? — резонно заметил Домнин.

Михаил Андреевич вспотел и отвел глаза. Хорошо, что он отправился за портретом лично, а не послал водителя. Что скажет Инга? Она с самого начала не приветствовала эту идею, но Теплинскому хотелось запечатлеть ее образ на холсте гениального живописца. Чтобы потом, когда их обоих уже не будет, потомки восхищенно млели, глядя на картину, и пели дифирамбы ее красоте. Вот Рембрандт писал свою Саскию и прославил ее в веках! «Разве я не могу достигнуть того же за деньги? — рассудил Михаил Андреевич. — Пусть у меня нет таланта, зато я умею зарабатывать!»

— Я не заказывал… обнаженную натуру… — промямлил он.

— Где вы видите наготу? Дама одета в платье из тончайшей золотой паутинки. Тело просвечивает сквозь нее, как нежнейший плод.

Теплинский был шокирован и не сразу охватил взглядом все детали портрета. Между небрежно распахнутыми краями глубокого декольте виднелась грудь с розовым соском. Как будто художник публично раздел его жену и выставил на всеобщее обозрение. Срамота! О том, чтобы повесить картину в зале, где будет отмечаться юбилей, и речи быть не может!

— Это подарок на день рождения, — бессильно поник заказчик. — Я… собирался показать картину гостям.

— Ну так показывайте! Что вас волнует? Они будут рукоплескать.

— Послушайте… я вам заплачу… еще столько же, если… если вы уберете… голое тело. Что вам стоит? Пара мазков и… портрет обретет пристойный вид. Я прошу!

Домнин побагровел, его выпуклые глаза налились кровью.

— Это искусство, дорогой мой, а не ателье индивидуального пошива! — взревел он. — Вот здесь подправьте, там укоротите! Я не закройщик! Не нравится, я верну вам деньги, и дело с концом. У меня этот портрет с руками оторвут.

Художник поджал губы, обиженно отвернулся.

Мысль о том, что картина попадет в чужие руки, повергла Теплинского в полуобморочное состояние. Инга ему не простит! Хотя Домнин пользовался только фотографиями и видео, не вызывало сомнений, кто изображен на портрете. Инга была как живая, одетая лишь в старинные тяжелые золотые украшения и прозрачную ткань… Казалось, она вот-вот вздохнет, пошевелится и раздвинет в улыбке полуоткрытые губы.

— Нет! — испугался Михаил Андреевич. — Я заберу картину. Она принадлежит мне!

— Конечно… — процедил сквозь зубы художник. — К сожалению. Я уже не настроен отдавать ее вам. Полотно должно находиться в руках истинных ценителей, а не таких… нуворишей, выскочек, как некоторые.

Теплинский проглотил оскорбительный намек. Он мог натравить на этого мазилу парней из охраны — пусть бы научили его вежливости, — но тут же отказался от этой мысли. Мелко, недостойно солидному человеку уподобляться «братве». Не станет же он убивать Домнина? А если тот затаит злобу, может намалевать еще десяток куда более откровенных портретов Инги, гнуснейшего толка… и пустить по Москве, хуже того, по Интернету. На весь мир ославит! Ходят слухи, он таким образом опозорил вдову родного отца. И ведь талантлив, негодяй, дьявольски искусен! В мастерстве ему не откажешь. Придется смириться, пожалуй, и прощения попросить.

Михаил Андреевич наступил на горло своему праведному гневу — ради жены, ее доброго имени. А с портретом он как-нибудь выкрутится. В конце концов, творческому вдохновению законы не писаны.

— Извините меня, — сухо произнес он. — Погорячился. Не держите зла.

— Мы оба вспылили, — охотно пошел на мировую Домнин. — Художники — народ ранимый. Багет брать будете?

Портрет настолько поразил воображение Теплинского, что он не заметил громоздкой рамы, покрытой яркой позолотой.