— Это сделали вы, Шерри? — задыхаясь, спросил он.
— Не отвечайте, — взмолился Джордан.
— Нет-нет, — ответила Шерри. — Но я хотела бы… — Ее голос задрожал. — Я хочу, чтобы эта проклятая гадость скорее исчезла из моей крови. Я не успеваю соображать вовремя.
Она подумала о времени, перекатывавшемся из прошлого через настоящее в будущее, — времени, которое оставляешь позади, наполненное поступками, и используешь для выполнения намеченного. Она, кажется, почти вернула его себе. Почти. Снова прижав тряпочную куклу к щеке, Шерри закрыла глаза. Пространство и время дрожали и тряслись.
— О, Вард, — жалобно произнесла она.
— Ничто из сказанного ею не следует брать в расчет, — твердо заявил Джордан. — Так что позвольте мне снова просить вашего позволения отвести ее в больницу.
— К сожалению… — начал лейтенант.
Шерри предприняла отчаянную попытку заставить время вести себя так, как это ему положено.
— О да, в больницу! — радостно воскликнула она. — О да, Джонни, должно быть, беспокоится.
Наступила короткая пауза. Рейнард, стоявший до сих пор, сел и уставился на нее. Шерри оглядела всех вокруг себя.
— Это мой маленький мальчик, — принялась объяснить она. Этого она не забыла. Не забыла. Она помнит, кто она такая. И она улыбнулась:
— Понимаете, у меня есть ребенок.
Рейнард устало пробормотал:
— Нет, его у нее нет.
Миссис Кимберли отрезала:
— Да, он у нее есть.
Рейнард повернул ослепшие глаза к Норнам.
— Спросите у Сторма, — бросил он. — Она не имеет права быть матерью. Клифф, тебе лучше все им рассказать.
Он махнул рукой. Этот жест выражал приказ.
« О нет, я не сделаю этого , — подумал Клифф. — Я не твоя игрушка, старик». Он отшатнулся от стены.
— Где вы взяли эту куклу, Шерри? — громко окликнул он молодую женщину.
Только теперь она посмотрела на него широко открытыми голубыми глазами.
— Если бы вы хотя бы ненавидели меня, как мистер Рейнард…
Клифф моментально ее понял. Именно этого он и ждал. Но Шерри закрыла глаза; она снова отключилась. Норны, однако, не отключились. Словно хищные птицы, они набросились на то значение, которое приобрела тряпочная кукла.
Миссис Моран оказалась самой проворной.
— У продавца воздушных шаров! — воскликнула она.
— В сквере, — уточнила миссис Кимберли, отстав лишь на секунду.
— Сегодня утром, — объявила миссис Линк.
Теперь и Джордан уцепился за это.
— Вы купили эту куклу сегодня утром в сквере, до того , как пересекли улицу и вошли сюда? Ответьте мне, Шерри. Скажите мне это сейчас. Вспомните хорошенько.
Открыв глаза, Шерри кивнула.
— Да, это верно, — тихо сказала она. — А затем я увидела почтальона и перешла улицу, потому что, понимаете, я жду почтовый перевод.
— Проверьте это! — сердито бросила миссис Моран.
— Вы легко найдете его, — пронзительно заверещала миссис Кимберли. — Ищите шары!
— Наверное, он знает, — пробасила миссис Линк. — И тогда все прояснится.
Перед тем как отправить на улицу сотрудника, лейтенант обвел их измученным взглядом.
Через мгновение Эдвард Рейнард поднялся с места, так, словно вот-вот готов был рассыпаться. Мерчисон быстро вскочил, но не успел помешать ему пройти двадцать футов.
Рейнард сказал:
— Шерри?
Она пронзила его рентгеновскими лучами голубых глаз.
— Вард сам это сделал?
— Мне так показалось, — честно призналась она. — Я думаю, он знал, что это опасно, но предпочел продолжать принимать эту гадость. Мне надо было быть на месте его матери?
— Вы видели, как он это сделал? — страдальчески спросил Рейнард.
— Что? — Время захлопнулось, ударив по Шерри. Она покачнулась. — О нет. Я открыла дверь, а он уже лежал там — но не он, только оставшиеся после него тряпки. — Ее глаза расширились. — О, мистер Рейнард, — произнесла она так, словно у нее разрывалось сердце, — это то же самое, как если бы убили вас ? И вы сказали, Эмили тоже? О, бедный Вард! О, Вард… Он не мог жить… Он не смог бы этого пережить.
Подняв обе руки, Шерри выронила куклу. Одной рукой она зажала себе рот, другой — глаза. Внутреннее зрение наполнилось искрами.
Рейнард весь сжался.
— Она права. Мой сын не мог отдавать себе отчет в своих поступках, — обратился он к лейтенанту, — когда он скинул мать с лестницы. Должно быть, здесь он пришел в себя, осознал это и — покончил с собой.
Он посмотрел на Шерри.
— Вы же видите, — с болью произнес он, — что она сейчас не в себе. Я не обращаю на это внимания. Она не хотела становиться такой. Как и я. — Его голова взметнулась высоко вверх на распрямленных плечах. — Я ухожу. Не думаю, что мне нужно оставаться. Я подожду на улице. А вы, — обратился он к Мерчисону, — можете пока объяснить все связанное с имуществом. Я хочу побыть один.
Читать дальше